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lettre d'Alep, découverte par Burmann, est venue rappeler aux rares 

 lecteurs des Sylloges Epistolarurn, que Pierre Gilles avait été deux cent 

 vingt-deux ans plus tôt un fort intrépide voyageur. Niceron, un peu plus 

 tard (1733), a raconté sa vie et résumé son oeuvre, dans une courte notice 

 fort défectueuse d'ailleurs, que les biographes de nos jours se bornent le 

 plus souvent à reproduire en l'abrégeant 



J'avais été depuis longtemps attiré vers Pierre Gilles par la lecture 

 des fragments de sa correspondance d'Orient, dont j'avais préparé une 

 réimpression annotée. Et il me semblait que l'homme qui le premier 

 dans notre pays avait directement interrogé la nature et rédigé certains 

 morceaux descriptifs tout à fait remarquables, méritait mieux que la 

 simple mention qu'on veut bien lui accorder parfois à côté de Belon et de 

 Rondelet. Maintenant que j'ai étudié, aussi complètement que possible, le 

 naturaliste d'Albi et ce qui reste de ses écrits, je n'hésite pas à lui décerner, 

 cette fois en pleine connaissance de cause, ce titre de Père de la zoologie 

 française qu'on lui a parfois donné en passant et comme à regret. 



Pierre Gilles a été vraiment le premier de nos zoologistes , dans l'ordre des 

 temps (1533), et il a laissé à ses successeurs de grands et nobles exemples. 



Je ne saurais mieux faire, en achevant ce petit travail sur Gilles d'Albi. 

 que de reproduire les quelques lignes qui terminent sa topographie 

 byzantine : 



« C'est ma ténacité, écrivait-il à la veille de sa mort, c'est l'honnêteté 

 de ma tâche qui m'ont toujours poussé et soutenu, confirmant ce juge- 

 ment des Platoniciens qui enseignent qu'il n'y a de limite à la recherche 

 du vrai que sa découverte et qu'il est honteux de se plaindre de la fatigue 

 quand ce que l'on cherche est si beau. » 



Sive constantise causa, sive rei honestas ad ea me impulit, confirmalo 

 Platonicorum judicio tradentium nullum esse modum vestigandi veri, nisi 

 inveneris et quserandi defatigationes turpem esse, cum idquod quœritur sit 

 pulcherrimum. 



.Muséum, 23 janvier 1900. 



