PIERRE GILLES, D'ALBI. 19 



Syrie du Nord, Pierre Gilles vient prendre ses quartiers d'hiver vers 

 Alep. 



L'ambassadeur de France auprès de Soliman, Gabriel de Luetz, baron 

 et seigneur d'Aramon et de Valabrègues, avait fait la campagne avec un 

 train de maison considérable, à la droite de l'armée turque (1). Pendant 

 la route de retour il avait ramené, dans le but de l'offrir au roi Henri II, 

 un jeune éléphant, avec son cornac, qu'il avait obtenu d'Elqas Mirza, 

 frère du schah de Perse, et Gilles s'était arrangé de façon à cheminer 

 en compagnie du curieux animal, afin de mieux en observer les carac- 

 tères, les allures et les mœurs. Il a condensé ses remarques, dans 

 une lettre de quelques pages à d'Armagnac, imprimée à la suite de 

 l'édition d'Elien donnée à Lyon en 1562 (2). Les passages dans lesquels 

 il décrit le caractère, les jeux, les attitudes du jeune animal, où il analyse 

 sa marche, et fait connaître les exercices auxquels il est déjà dressé, 

 sont particulièrement remarquables, et ces observations, qui détruisent 

 parfois de grossières erreurs des Anciens, n'ont pas été surpassées dans 

 leur élégante précision. 



L'animal vint à mourir, et Gilles n'eut pas de peine à obtenir qu'on lui 

 permît d'en faire l'autopsie : il a pu ainsi mesurer attentivement la bête, 

 étudier et décrire avec minutie ses viscères, ses yeux, ses défenses, ses 

 molaires, ses pieds (3), et rapprocher ces renseignements de ceux qu'il 

 avait recueillis naguère sur les places de Constantinople. 



L'ambassadeur emmena Gilles avec lui à Damas, puis à Jérusalem, et 

 de là au Caire et à Alexandrie (juillet-septembre 1549). C'est au Caire 

 qu'il recueillit les éléments d'un chapitre sur la girafe, de Chamelo- 

 pardali, qui fait partie de sa dernière lettre au cardinal (4). Il avait 

 vu trois de ces animaux, alors presque inconnus, et en avait exacte- 

 ment mesuré un ; il dépeignit avec clarté les principaux caractères (\o 



(1) Cf. Le voyage de M. d'Aramon, ambassadeur pour le Roy en Levanl, escripl par noble homme 

 Jean Cbesneau, l'un des secrétaires dudict Seigneur ambassadeur, publié et annoté par 

 M. Ch. Sciieff.r, membre de l'Institut (Rec. de Voy. et Docum. pour servir à l'hist. de la géogr. 

 depuis le xm° jusqu'à la fin du xvi e siècle, I. VIII, p. 23, 53; 31, 59, 102, 103, etc. Paris, Leroux, 

 1887, gr. in-8°). 



(2) Elephanti nova descriptio, missa ad Rcverendissimum Cardinalem Armaignacum, ex urbe 

 Merrhoëa Syriaca, authore Petro <;iLLio(op. cit., p. 499-ê>14). 



(3) Ibid., cap. i à v, p. 506-511. 



(4) Ibid., cap. ix, p. 520-521. 



