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il se disposait à repasser en France, sa mission terminée (1). A bout de 

 ressources, et toujours ardent, malgré ses quarante-sept ans, l'explo- 

 rateur s'enrôle dans l'armée turque pour la guerre de Perse, à l'âge où, 

 d'ordinaire, les vétérans vont prendre leur retraite, qua veterani emereri 

 soient. Mais Gilles voit, dans cette campagne, une occasion inespérée 

 d'élargir considérablement le champ de ses études. Il est d'ailleurs, à 

 certains égards, admirablement préparé : il connaît notamment, mieux 

 que personne, la géographie ancienne des contrées que l'on doit 

 parcourir et il citera de mémoire, au courant de la plume, avec une 

 incroyable netteté, dans sa lettre du 2 avril 1549, les historiens et les 

 géographes Grecs ou Latins qui ont nommé quelque localité antique, 

 identifiée au passage avec une étonnante précision par le très savant 

 voyageur. 



L'armée turque s'est rassemblée en mars 1548 à Scutari, et elle 

 s'ébranle le 29 de ce mois dans la direction de l'Est. Elle entre en 

 Bithynie, par Diacibysa, l'antique Libyssa, célèbre par la sépulture 

 d'Annibal, passe à Nicomédie, gagne la Phrygie, la Paphlagonie, la 

 Cappadoce, se répand entre Sinope et Savatz et, après avoir franchi 

 l'Araxe, puis le Tigre, s'engage dans les défilés duTaurus, que les Persans 

 avaient négligé d'occuper. C'est un peu au delà, près de Biblis, qu'il 

 arrive de nuit au pauvre milicien une aventure des plus pénibles : hsec 

 nox tyrocinium militiœ meœ valde exercuit. Une panique effroyable met 

 subitement en déroute les troupes du Sultan; on prend à Gilles son 

 cheval et son équipement et il lui faut fuir à pied, une nuit entière, parmi 

 des milliers de cavaliers galopant éperdus. L'Albigeois s'en est tiré sain 

 et sauf, et quatre jours plus tard il est avec ses compagnons au camp 

 devant Tabriz. Le château de Van est pris : une diversion du Soplii 

 ramène en Arménie les troupes du Grand Seigneur, et, après un certain 

 nombre de marches et de contre marches à travers la Mésopotamie et la 



la Bibliothèque Nationale (t. XVI, f° 2) avant de la retrouver dans le recueil publié à Leyde, par 

 Burmann, en 1727. Elle a été vue par Tollius (App. au livre de P. Valerianus ; De infelicitale 

 litteratorum, p. 455), mais inexactement interprétée par lui. Niceron, puis les continuateurs de 

 Moréri, y ont fait de courts emprunts, mais sans en indiquer la source (NiCEitON, op. cit., t. XXIII, 

 p. 40o-40G. — Moréri, Ed. de 17."i0, v° Gilles). 



il) Jum annus est, cum in Galliam redire maxime conabar, si nunimi ex sacerdotio meo milii 

 hoc tempore afTulsissent... 



