U E.-T. HAMY. 



efficere posse, quam si quibusdam neque indoclis neque scgnibus id dederis 

 negotii, cum ut totius naturalis historiœ novam periclitationem, tum vel 

 maxime bestiarwn Galliœ, aquatilium, terrenarum, volatilium, nomina, 

 mores, et figuras scriplis persequantur ; neque amplius tam valde peregrina 

 animalia ex novo orbe deportata admiramur, at nostrorum vim contemne- 

 mus. Enimvero quoi egregii pisces in littoribus tuis errant, non in vulgus 

 solum ignoti, sed ne scripioris quidem ulla notatione animadversi ? Quoi 

 item aves, quorum nomina in sumrna omnium ignoratione versantur, in 

 conspectu nostro lapsus exercent? Quot etiam terrestres bestise, quarum 

 spissè ac vix domesticarum nomina tenemus? ... 



Les biographes de Pierre Gilles ont admis que cette épître au Roi, si 

 remarquable à certains égards, avait contribué à faire donner plus tard 

 au naturaliste-voyageur la mission qui le conduisit en Orient. Mais c'est 

 seulement en 1544, ainsi qu'on le constatera plus loin, que Gilles fut 

 envoyé à Constantinople par ordre de François I er ; et il est assez pro- 

 bable que l'épître de 1535 devait être bien oubliée quand cet ordre de 

 départ fut transmis, neuf ans plus tard, à Georges d'Armagnac. 



Ce dernier était alors depuis longtemps déjà en Italie. Il avait succédé 

 à Georges de Selve, évèque de Lavaur, comme ambassadeur à Venise au 

 commencement de 1537 (1) et, trois ans plus tard, était passé à Rome 

 avec les mêmes fonctions. Gilles avait suivi son maître, et nous le trou- 

 vons s'attardant quelque peu à Venise vers la fin de 1540 (2), dans une 

 des lagunes peut-être, où l'attiraient des animaux inconnus (3). 



(1) On connaît une lettre de Rabelais à Geoffroy d'Estissac, datée du 28 janvier 1536 (v. st.), qui 

 conlient ce passage : « J'ai entendu que M. de Lavaur, qui estoit ambassadeur pour le Roy à Venise, 

 a eu son congié el s'en retourne en France. En son lieu va M. de Rhodez et jà tient à Lyon son 

 train prest quand le Roy luy aura baillié ses advertissemens. » 



(2) Guillaume Pellicier, qui vient de succéder à d'Armagnac à Venise, écrit à celui-ci le 28 no- 

 vembre 1540, à propos de Gille : « Monsieur, quant est de M. Gillius, il y a environ ung mois ou 

 six semaines qu'il se partit d'icy, sans se déclairer à homme que ie scaiche la paît où il alloit ; 

 et depuys de luy n'ay eu aulcunes nouvelles. Si je le veois premier que vous, ou sçay où il est 

 résident, je ne fauldrai luy faire entendre le contenu de ce que m'en escripvez. (Tausserat-Radel, 

 Correspondance politique de Guillaume Pellicier, ambassadeur de France à Venise, 1540-1542, 

 publiée sous les auspices de la Commission des Archives diplomatiques. Paris, 1899, in-8°, 

 p. 179). 



(3) C'est probablement au cours de ce dernier voyage à Venise qu'il a fait la connaissance de 

 Conrad Gesner, alors âgé de vingt-quatre ans. « Pétri Gillii, optimi sane et doctissimi viri, cujus 

 ego olim humanitatem Venetiis sum expertus », écrit le naturaliste de Zurich, dans la préface de 

 son Elien. 



