PIERRE GILLES, D'ALBI. 13 



attestant l'étendue des enquêtes instituées par le naturaliste-voyageur (1). 



Ce chapitre particulier est dédié à Jacques Colin, abbé de Saint-Am- 

 broise de Bourges. Litterarum ac hamani officii peritissimo Domino Jacobo 

 Colino, Divi Ambrosii Abbati. Lecteur, secrétaire et grand aumônier du 

 Roi, Jacques Colin avait pris une part active à l'institution du Collège de 

 France, et Gilles suppliait ce personnage influent, qui avait bien voulu 

 s'intéresser à son travail, d'intercéder aussi en faveur de Marseille, 

 auprès de François F r . Ut pro dignitate urbis veterem sedem studiorum 

 reportât, antiquum Musarum domicilium restituât (2). 



Mais c'est au Roi lui-même qu'il fait hommage de son volume (3), à l'ins- 

 tigation de Georges d'Armagnac, derrière lequel il s'abrite humblement, 

 au commencement de la longue préface qui ouvre le gros livre façonné 

 par lui dans les aspérités des roches du Rouergue, in asperitatibus saxe- 

 torwn Rutenensium . 



Si les moyens d'action du savant homme égalaient sa bonne volonté, ce 

 n'est pas seulement en Gaule, mais jusqu'aux extrémités des terres qu'il 

 voudrait poursuivre ses études. S'il pouvait vivre avec sécurité « au mi- 

 lieu des ennemis de notre Religion », il aurait déjà visité toutes les nations 

 grecques pour voir par lui-même les poissons dont les noms lui ont 

 été donnés par des pécheurs, caboteurs ou pirates, à Venise, à Gènes, 

 à Marseille. Si quelque sûr commerce pouvait être entretenu avec la 

 « si perfide Barbarie », il aurait par terre ou par eau parcouru « la cruelle 

 Afrique ». 



Mais l'effort qu'un simple particulier ne saurait entreprendre, un 

 grand roi peut le soutenir, comme fit jadis Alexandre, ordonnant qu'on 

 recueillît partout pour Aristote les matériaux d'étude les plus variés. 



EtGilles propose au Roi d'organiser une vaste enquête sur l'histoire natu- 

 relle tout entière. Te profecto è regia dignitate non prœstantius quicquam 



(1) Gilles a bien soin d'ailleurs de nous prévenir que c'est à Venise, à Gènes et à Marseille qu'il 

 interrogeait ces informateurs exotiques : « Ab iisdem Grœcis, sive piscatoriam, sive naviculariam, 

 sive pyraticam facienlibus Venetiis, Januœ el Massilia? currosè percunctatus essem. » (Préface, p. G.) 



(2) Cf. A. Lefranc, Histoire du Collège de France depuis son origine jusqu'à la fin du premier 

 Empire. Paris, 1892, pass. — Voir la lettre de Gilles à Colin (op. cit., p. £47). 



(3) Gallorum Régi Francisco, non modo nomine primo Franeorum Regum, sed humanitale 

 cœterisque regiis virtutibus longe omnium gentiurn memoriœ nostrœ principi. Petrus Gyllius S. 

 (op. cit., p. 3-16). 



