NOTICE SUR E. BLANCHARD. v 



formes qu'il a étudiées et, de la sorte, fourni une base de recherches très sûre aux 

 savants qui sont venus dans la suite. Je signalerai, comme particulièrement bons, 

 les mémoires qu'il a consacrés au système nerveux des Lamellibranches. 



Des Mollusques, Blanchard revint aux Articulés, et, se laissant entraîner par ses 

 goûts d'anatomiste, se mit au travail pour faire connaître leur organisation. Comme 

 je l'ai dit ailleurs, ses mémoires anatomiques sur Jes Arachnides comptent parmi les 

 meilleurs qu'on ait publiés sur ce sujet et sont, presque totalement, demeurés clas- 

 siques. On n'estime pas moins la série de travaux qu'il a consacrés à la disposition 

 du système nerveux chez les Coléoptères ; l'auteur est allé au fond du sujet, il en a 

 saisi les traits généraux et n'a guère laissé que des glanures à ses successeurs. 



Il fut moins heureux dans ses recherches sur la circulation des Insectes et, pen- 

 dant près de quarante ans, soutint une théorie qui lui suscita de nombreux adeptes et 

 de'non moins nombreux contradicteurs. Frappé, comme tant d'autres, du faible 

 développement des organes circulatoires chez les Insectes, il ne put se faire à cette 

 idée que cette réduction était la conséquence du développement des organes res- 

 piratoires, et crut avoir trouvé le nœud de la question en décrivant une circu- 

 lation spéciale qui se ferait entre les lils spiraux des trachées. Blanchard multiplia 

 les observations et les expériences pour convaincre ses contradicteurs, et l'idée qu'il 

 soutenait parut d'abord si rationnelle, qu'il la fît accepter quelque temps dans la 

 science. Les opinions les plus justes ne sont pas toujours celles qui attirent le 

 plus de célébrité à leur auteur; notre savant, à son profit, put en faire l'expé- 

 rience. 11 avait soulevé de vives discussions, poussé aux recherches précises m, parla 

 môme, grandi encore sa réputation. Au surplus, son erreur était celle d'un 

 homme de bonne foi, et, bien qu'il soit resté en dehors du vrai, on doit lui recon- 

 naître le mérite d'avoir hâté la solution d'un problème qui, sans une obstination 

 méritoire, serait peut-être encore en suspens. 



Bien qu'il fût aide-naturaliste au laboratoire d'entomologie, Emile Blanchard, 

 comme on vient de le voir, ne se localisait pas dans l'étude des animaux articulés. 

 Cette sorte d'emprisonnement répugnait à sa nature, et si le Muséum a eu quelque 

 raison d'y trouver à redire, la science peut s'en féliciter, car elle doit à ces velléités 

 encyclopédiques des mémoires nombreux et importants ; je signalerai surtout 

 ceux qu'il consacra, vers 1860, à l'ostéologie des Oiseaux et qui ont servi de prélude 

 aux classiques travaux d'Alphonse Milne-Edwards sur les ossements des Oiseaux 

 fossiles. Emile Blanchard a aussi effectué des recherches sur le cœur des Verté- 

 brés et sur le système tégumentaire des Beptiles. 



Etant données les tendances encyclopédiques de l'ardent naturaliste, on ne s'éton- 

 nera pas qu'il ait voulu tenter une œuvre de large envergure,, embrasser l'histoire 

 de tous les animaux et élever de toutes pièces un monument à la gloire de la 

 zoologie. Dès 1850, Emile Blanchard avait conçu l'idée de Y Organisation du 

 règne animal et, de suite, s'était mis au travail pour la réaliser. Le point de 

 départ de cette publication, a-t-il dit lui-môme, « est l'observation comparative de 

 l'organisation entière de chacune des grandes familles naturelles du règne animal, 



