HENRI ET ALPHONSE MILNE-EDWARDS 



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Messieurs, 



Pendant près de soixante ans, de 1841 à 1900, le nom d'Edwards a été intime- 

 ment mêlé à la vie du Muséum et a contribué à sa gloire. Au moment où ce nom 

 vient de s'éteindre d'une façon si inopinée, dans cette réunion des naturalistes du 

 Muséum où il mérite d'être si particulièrement vénéré, personne ne s'étonnera 

 qu'une voix s'élève pour chercher à en lixer tout le relief. 



Henri Milne-Edwards, Alphonse Mime-Edwards, d'esprit bien différent, se sont r 

 pour des raisons très dissemblables, imposés à la reconnaissance des naturalistes 

 et ont tous deux joué un rôle de premier ordre dans l'évolution des Sciences 

 naturelles en France. 



Né en 1800 à Bruges, Henri Milne-Edwards (2) avait trente-deux ans lorsque 

 Cuvier mourut, quarante-quatre ans lorsque le Muséum perdit Etienne Geoffroy 

 Saint-Hilaire. 11 était à ce moment depuis six ans membre de l'Académie des 

 sciences, où il avait succédé à Frédéric Cuvier, et il avait entendu professer 

 l'héritier scientifique de Buffon, Lamarck, mort eu 1829. 



A aucune époque le choc des doctrines n'avait été ni plus retentissant ni plus 

 déconcertant. 



Cuvier rajeunissait la vieille doctrine aristotélique du finalisme, au point de la 

 faire paraître une invention de son propre génie, et en tirait ses fameux principes 

 de la Corrélation des formes, de la Subordination des caractères ; il imposait 

 une sorte de vénération mystique aux intelligences les plus hautes, en se procla- 

 mant maître des lois qui présidaient, selon lui, aux agencements des organes dans 

 les formes animales, et en assignant à chacune de ces dernières, dans son Règne 

 animal, une place qu'il croyait être celle que Dieu lui-même lui avait attribuée. 



Geoffroy Saint-Hilaire, plus touché de la grandeur que de l'habileté et de 

 Féconomie de l'ouvrier divin, voulait retrouver dans le monde la majestueuse 

 unité de sa pensée. S'il avait conquis l'imagination des poètes, des philosophes, de 



(1) Lu à la séance de la Réunion des naturalistes du Muséum du 26 juin 1900. 



(2) Henri Milne-Edwards était fils d'un colon anglais de la Jamaïque, William Edwards, qui vint 

 s'établir à Bruges, au commencement du siècle et passa en France à la chute do l'Empire. William 

 Edwards était cousin de l'historien Bryan Edwards. L'un de ses fils qui portait aussi le nom de 

 William et qui avait de vingt ;i vingt-cinq ans de plus que l'illustre Zoologiste, se fil un nom en 

 physiologie et entra à l'Institut. 



