HENRI ET ALPHONSE MILNE-EDWARDS. XXXIII 



ou unités morphologiques. Mais Hœckel lui-même ne dislingue pas toujours les 

 personnes des organes ou unités physiologiques et l'on comprend qu'Henri Milne- 

 Edwards n'ait pas éprouvé le besoin de plus de précision. Lorsqu'il a été possible 

 de définir la véritable nature des unités qui concouraient à la formation d'un même 

 organisme primitif, lorsqu'il a été possible de saisir la nature des modifications dont 

 les unités morphologiques sont susceptibles, les règles de leur mode d'association, 

 de leur transformation extérieure et celle de leur adaptation à des fonctions particu- 

 lières, la loi delà division du travail, éclairée par la notion de la descendance (1), est 

 sortie du domaine abstrait où elle était jadis forcément maintenue ; le mécanisme 

 même suivant lequel cette division du travail a été accomplie s'est précisé, et l'expli- 

 cation de la succession et du perfectionnement graduel des organismes est devenue 

 rigoureusement scientifique. D'autre part l'identité des lois qui président à l'évo- 

 lution des Organismes et de celles qui président à l'évolution des Sociétés humaines 

 est apparue nettement avec sa raison d'être. L'aperçu de 1827 s'est trouvé le fonde- 

 ment de toute une école de sociologie qui a sa chaire au Collège de France (2) et 

 qui signale déjà les Sciences naturelles comme la plus haute école de philosophie 

 à laquelle l'esprit humain puisse aller demander des enseignements. 



Malgré toute la grandeur de l'œuvre que nous venons de résumer, elle ne 

 représente qu'un côté de la vie scientifique d'Henri Milne-Edwards. L'étude anato- 

 mique des Invertébrés marins avait conduit Cuvier à des remaniements de 

 première importance dans la classification des animaux. Tout jeune, précepteur 

 dans la famille d'Hérici, il avait occupé les loisirs que lui laissait l'éduca- 

 tion de ses élèves à disséquer les animaux que le voisinage de la mer lui 

 permettait de se procurer facilement. Il avait été frappé de constater dans l'arran- 

 gement du système nerveux trois types fondamentaux: celui des Vertébrés pourvus 

 d'un cerveau et d'une moelle épinière situés au-dessus du tube digestif; celui des 

 Mollusques, à ganglions épars; celui des Articulés, à système nerveux central 

 constitué par un collier œsophagien et une double chaîne de ganglions ventraux. 

 Il pouvait également arriver que le système nerveux fût indistinct, et ce quatrième 

 type, négatif en quelque sorte, de système nerveux était celui des Zoophytes ou 

 Rayonnes. Pourquoi ces quatre arrangements du système nerveux et pas d'autres? 

 Ont-ils une raison d'être, ou faut-il simplement les rattacher à quelque conception 

 mystérieuse du Créateur dont le sens nous doit demeurer éternellement caché? 

 Cuvier ne s'embarrasse pas de ces questions. Mais, dominé parle principe des causes 

 finales, il s'écrie : Le sijstème nerveux est au fond tout l'animal; les autres organes 

 ne sont là que pour l'entretenir et le servir ; sans autre démonstration, il conclut que 

 c'est le système nerveux qui fournit les caractères dominateurs de la classification 



(1) Voy. E. Periuer, Les colonies animales et la formation des organismes, 1881. 



(2) La chaire de Sociologie occupée par M. Izoulet, qui a mis en relief ces idées dans son beau 

 livre la Cité moderne. 



