HENRI ET ALPHONSE MILNE-EDWARDS. XXXV 



valle, à la vérité, vonBaër était venu qui, par un singulier phénomène de suggestion, 

 avait cru trouver dans l'embryogénie la confirmation des embranchements que 

 Cuvier avait fondés sur la structure anatomique des animaux; qui, plus heureusement 

 inspiré, avait signalé l'absence d'amnios chez les Vertébrés à développement aérien 

 ou intra-utérin ; la présence de cette enveloppe chez les Vertébrés à développement 

 aquatique ; qui avait également signalé ces formes diverses de placenta que les 

 deux Milne-Edwards devaient plus tard employer comme des caractères fonda- 

 mentaux pour la classification des Mammifères. 



L'embryogénie avait d'ailleurs acquis, avec Thompson et Nordman, d'autres 

 titres de noblesse. Alors que Cuvier avait classé les Lernées parmi les Zoophytes, 

 avec les Vers intestinaux, en raison de leur système nerveux indistinct ; tandis qu'en 

 raison de leur coquille apparente, il avait classé les Cirripèdes parmi les Mol- 

 lusques; Nordmann vit des œufs des Lernées sortir des Crustacés du genre Nau- 

 pilns; il assista aux métamorphoses de ces mêmes êtres. Thompson fit des obser- 

 vations analogues pour les Cirripèdes; il fut ainsi établi que les Lernées et les 

 Cirripèdes étaient en réalité des Crustacés. C'était plus qu'il n'en fallait pour 

 appeler définitivement l'attention sur l'embryogénie. Henri Milne-Edwards com- 

 prit bien vite quel parti on en pouvait tirer pour la solution des problèmes 

 difficiles de classification ; il étudia les Crustacés, les Vers annelés, découvrit le 

 singulier mode de bourgeonnement des Myrianides, retrouva le têtard oublié 

 des Ascidies,, et finit par se faire,, en quelque sorte, le théoricien de l'embryogénie. 

 Il avait essayé d'appliquer à la classification des Vertébrés les recherches de 

 von Baër sur les enveloppes embryonnaires; ce sont ses propres recherches sur 

 l'embryogénie des Invertébrés qui le conduisirent à la formule bien personnelle 

 que nous avons citée plus haut relativement à la mesure que peut fournir l'em- 

 bryogénie de leur degré de ressemblance. 



Cette formule revient à dire, en somme, que, parmi les animaux appartenant 

 à un même groupe zoologique, les plus élevés ressemblent pendant un certain 

 temps de leur développement à ceux qui occupent le bas de l'échelle, sans aller 

 cependant jusqu'à affirmer, comme l'avait indiqué Geoffroy Saint-Hilaire et comme 

 l'avait proclamé Serres, que les formes inférieures du Règne animal ne sont que 

 la répétition, à l'état permanent, des stades que traversent les formes supérieures au 

 cours de leur développement. Henri Milne-Edwards demeure ainsi un peu plus loin 

 des idées actuelles que l'école de Geoffroy. Il se serait sans doute rallié aux pro- 

 positions de Geoffroy et de Serres s'il avait, à ce moment, pris un parti relative- 

 ment à la question non encore posée de la fixité ou de la variabilité des espèces. 

 Mais, dans la plus grande partie de sa carrière, il semble plutôt pencher vers la 

 première alternative. Il recherche moins des explications comme celles dont 

 l'œuvre de Lamarck donne un exemple encore à peine compris, que des générali- 

 sations à la façon de Geoffroy Saint-Hilaire. 



Cette tournure d'esprit apparaît nettement dans sa théorie générale de la repro- 

 duction publiée en 1879. Parmi les phénomènes de la reproduction, aucun n'a plus 



