XXXVI EDMOND PERRIER. 



vivement surpris les naturalistes et n'a plus énergiquement excité leur imagination, 

 que les phénomènes un peu arbitrairement groupés par Steenstrup sous le nom de 

 phénomènes de génération alternante. Chez les animaux qui les présentent (Salpes, 

 Pucerons, Trématodes, Méduses, quelques Yers Annelés) deux ou plusieurs généra- 

 tions, les unes sexuées,, les autres asexuées, se succèdent, et les formes sexuées ont, 

 en général, des caractères assez différents de ceux des formes sexuées. Les généra- 

 tions sexuées et les générations asexuées alternent d'ordinaire régulièrement, de 

 telle façon que chez les Salpes, par exemple, les filles, disent couramment les 

 manuels de zoologie, ne ressemblent pas à leur mère, mais bien à leur grand'mère. 

 Ces phénomènes ont été longtemps tenus pour exceptionnels, et l'on a fait de 

 nombreux efforts soit pour les grouper dans une môme formule générale, soit 

 pour les faire rentrer dans le cadre vulgaire des phénomènes de reproduction. C'est 

 ce rangement méthodique des phénomènes en catégories définies par une courte 

 phrase, généralement décorée du nom de loi que les naturalistes des deux premiers 

 tiers de ce siècle appelaient une explication. C'était au fond abuser du mot, mais 

 dans une science qui ne pouvait remonter aux causes matérielles, les « principes », 

 les « lois » pouvaient apparaître comme des causes métaphysiques suffisantes, 

 trouvant elles-mêmes leur raison d'être dans ce qu'on appelait volontiers les « des- 

 seins de la Nature ». 



En présence des générations alternantes, H. Milne-Edwards se conforme sans 

 doute aux habitudes intellectuelles de ses contemporains, mais son originalité 

 puissante s'affirme par la façon dont il aborde le problème : jusqu'à lui on avait 

 essayé de ramener, par tous les artifices possibles de comparaison, la génération 

 alternante au cas de la génération ordinaire ; il fait exactement l'inverse. Loin d'être 

 exceptionnels, les faits de la génération alternante sont au contraire, à son avis, 

 les conditions normales de la génération, et c'est pourquoi ils se montrent dans 

 les formes inférieures avec la plus grande netteté; plus haut, ils sont modifiés. En 

 réalité : tout animal commence par être une simple vésicule vivante, le protoblaste; 

 ce protoblaste peut quelquefois mener une existence indépendante, tel l'embryon 

 cilié des Distomes; mais le plus souvent, il commence et achève dans l'œuf sa 

 courte existence, c'est la vésicule germinative. Avant de mourir, le protoblaste 

 produit par bourgeonnement un organisme plus compliqué : le métazoaire. Le 

 Polype hydraire, la Salpe solitaire, la Rédie, le blastoderme des Vertébrés sont 

 des métazoaires qui produisent respectivement la Méduse, la Salpe agrégée, le 

 Distome, le Vertébré. L'organisme produit par le métazoaire est enfin le typo- 

 zoaire ou animal parfait. Lorsque la génération paraît simple ou directe, c'est que 

 non seulement le protoblaste est demeuré inclus dans l'œuf, mais que le métazoaire, 

 au lieu de produire, comme dans le cas normal, plusieurs typozoaires, n'en produit 

 qu'un seul avec lequel il se confond parfois d'une façon complète. L'idée a paru 

 suffisamment séduisante pour rallier des embryologistes comme John Beard (1), 



{{) J. Beard, On certains problcim of vertébrale emlryology, Jessa 1896. 



