HENRI ET ALPHONSE MILNE-EDWA11DS. XXXVII 



qui n'a pas cessé de faire tous ses efforts pour en assurer le crédit. Il est 

 cependant clair qu'il n'y a pas là d'explication, mais une pure hypothèse fort 

 compliquée et sans aucune espèce de hase rationnelle, destinée simplement à 

 ramener à l'unité le plan de développement des organismes. 



La science suit aujourd'hui d'autres voies qu'avait jalonnées Lamarck. Elle a 

 scrupuleusement défini la forme, la structure, les propriétés, les dimensions des 

 premiers éléments vivants {piastides) ; elle sait qu'ils peuvent vivre d'une manière 

 indépendante ou s'associer de manière à constituer des organismes de premier 

 ordre (mérides), qui peuvent eux-mêmes se multiplier en s'isolant ou en s'associant 

 pour former des organismes de deuxième ou de troisième ordre [zoïdes et dèmes). 

 Dans chaque ordre d'organismes, conformément à l'idée de Henri Milne-Edwards, 

 les parties assemblées (tous les piastides dans un méride, tous les mérides dans un 

 zoïde, tous les zoïdes dans un dème) sont d'abord semblables; en raison des actions 

 qu'elles subissent, des réactions qu'elles produisent, elles prennent ensuite respec- 

 tivement des caractères spéciaux, déterminés, comme le pensait Lamarck, par les 

 actes qu'elles accomplissent habituellement; l'accomplissement de ces actes devient 

 leur fonction, et c'est en cela que consiste la division du travail physiologique. Les 

 unités morphologiques assemblées dans un même organisme, gardant une part 

 d'autonomie, revêtent en général des caractères différents en raison de leur fonc- 

 tion, et forment dans l'organisme des groupements secondaires susceptibles de se 

 détacher et de mener une vie indépendante (Méduses des Polypes hydraires, 

 démules des Siphonophores, individus sexués des Syllidiens, etc.). Il semble alors 

 que l'organisme sur lequel de tels phénomènes se sont manifestés, ait des descen- 

 dants qui ne lui ressemblent pas ; et c'est en partie ce qui a donné naissance à 

 l'idée des générations alternantes; il s'agit ici cependant non pas d'une véritable 

 reproduction, mais d'une simple dissociation d'un corps à parties polymorphes. 



La reproduction est tout autre chose. La façon dont les organismes se consti- 

 tuent et se compliquent par l'association et la superposition d'unités d'ordre de 

 plus en plus élevé tient, en somme, à ce que les nécessités de la nutrition limitent la 

 taille que peut acquérir chacune de ces unités en demeurant semblable à elle-même. 

 Cette taille atteinte, la croissance prend une direction nouvelle; elle se localise, 

 en quelque sorte, en une région de la paroi du corps ; elle y détermine la formation 

 d'un bourgeon qui revêt peu à peu les caractères de l'organisme arrive à sa taille 

 limite, sur lequel il s'est formé. Le nouvel organisme ainsi réalisé peut, nous 

 l'avons vu, se détacher, ou demeurer associé à son progéniteur, formant ainsi avec 

 lui un organisme nouveau qui se complique de plus en plus à mesure que les 

 bourgeons se multiplient. Les éléments vivants les plus simples n'échappent pas 

 à cette loi, et c'est leur multiplication par division qui est cause de la croissance 

 des organismes d'ordre plus élevé. Mais tous les éléments résultant de cette multi- 

 plication n'entrent pas dans la constitution de l'organisme que forment les autres; 

 il en est qui demeurent indépendants, ne concourent en rien ni à l'accroissement, 

 ni à la conservation de ce dernier, et semblent simplement abrités et nourris par 



