HENRI ET ALPHONSE MILNE-EDWARDS. XXXIX 



la ressemblance des instincts chez les Hirondelles, il ajoute : « Peut-on en con- 

 clure que l'Hirondelle des rivages de l'époque préhistorique est l'ancêtre commun 

 des trois espèces ou races actuelles, et dont la conformation ainsi que l'instinct 

 architectural se seraient modifiés avec le temps? Cela ne me paraît pas impro- 

 bable, mais, dans l'état actuel de nos connaissances, on ne peut former à ce sujet 

 que des conjectures très vagues (1). » 



Henri Mime- Edward s s'était d'ailleurs plusieurs fois préoccupé de la façon dont 

 avaient pu naître les espèces. Sous l'influence des belles recherches tératologiques 

 des deux Geoffroy Saint-Hilaire, il s'était même demandé si des monstruosités ne 

 pouvaient pas avoir subitement donné naissance à des espèces nouvelles; il avait 

 abandonné cette idée sur la remarque que les monstres sont en général peu 

 viables et inféconds. L'idée était plus juste qu'il ne le pensait. Si l'on entend par 

 monstruosité une disposition organique nouvelle, survenue au cours du déve- 

 loppement embryogénique, il y a une cause permanente et normale de modi- 

 fications de ce genre ; c'est la rapidité croissante dans le développement qui a 

 permis à des formes lentement réalisées depuis l'origine des temps, de reconstituer 

 en quelques semaines, parfois en quelques heures, lors du développement de 

 chaque individu, un abrégé de l'histoire généalogique de son espèce. 

 . La cause inconnue de cette accélération embryogénique, la tachy genèse est sans 

 cesse agissante ; elle transforme non seulement les procédés de développement, 

 mais les caractères des embryons et des adultes; elle leur inflige des modifications 

 permanentes, héréditaires, qui n'altèrent en rien leur aptitude génitale ; c'est à une 

 monstruosité dont elle est l'auteur qu'est dû, parmi les Polypes coralliaires, l'ordre 

 entier desAlcyonnaires ; elle a été la cause primordiale de la génération alternante 

 des Salpes; elle a joué un rôle important dans celle des Trématodes, et l'on peut 

 dire que son action s'est fait sentir dans toutes les branches du Règne animal aussi 

 bien que du Règne végétal. 



Qu'il y eut des monstruosités déterminées par des causes sans cesse agissantes 

 et pour ainsi dire normales, Henri Milne-Edwards n'avait aucune raison de le 

 soupçonner; mais avoir songé aux monstruosités déterminées par des causes 

 accidentelles pour expliquer l'apparition d'espèces nouvelles, c'était déjà une 

 grande hardiesse. Ainsi, dans toutes les directions, Henri Milne-Edwards affirme 

 non seulement la hauteur de son esprit, mais son indépendance et son impartialité. 

 Il ne repousse rien de parti pris; quand une idée neuve apparaît, il l'examine, la 

 discute par les seuls arguments de la science et, d'où qu'elle vienne, la fait sienne 

 quand elle est bonne. 



C'est une des causes de l'influence qu'il a exercée, mais non pas la seule. Chez 

 lui, l'homme de recherches et d'études était à la hauteur du théoricien. On ne 

 peut dire que l'un ait précédé ou suivi l'autre; dès le début, comme il arrive 

 d'ordinaire, son esprit s'est révélé sous ses deux aspects, parce qu'il était un 



(1) Leçons sur la "physiologie et l'analomic comparée des hommes et des animaux, t. XIV, p. 478. 

 Nouvelles archives du Muséum, 4° série. — II. / 



