HENRI ET ALPHONSE MILNE-EDWARDS. XLI 



professent à Paris, et reçurent directement ses leçons; mais les naturalistes plus 

 jeunes échappèrent d'autant moins à son influence qu'il était ]e juge souverain 

 de leurs premiers travaux et qu'il les accueillait dans les Annales des sciences 

 naturelles fondées par lui, de concert avec Audouin, Dumas et Brongniart. 



Quand on a vécu toute sa vie dans le rayonnement d'une telle influence, justifiée 

 par une telle hauteur d'esprit, il est merveilleux que l'on puisse conserver une 

 originalité propre, se créer une gloire personnelle. C'est à quoi réussit cependant 

 le fils unique du maître, Alphonse Milne-Edwards. Nous ne retrouverons pas dans 

 l'œuvre d'Alphonse Milne-Edwards les préoccupations philosophiques qui pénè- 

 trent toute l'œuvre de son père. Toute la Physiologie et Vanatomie comparée de 

 V Homme et des Animaux, tout cet admirable cours de Sorbonne professé par 

 Henri Milne-Edwards est comme une grandiose symphonie que traversent et sou- 

 tiennent les voix puissantes de Cuvier et de Geoffroy, de Geoffroy surtout. 

 Alphonse Milne-Edwards n'a pas été le témoin de ce prodigieux effort intellectuel 

 qui aboutit à la discussion fameuse de 1830; il n'a connu de Geoffroy que le déclin, 

 et si Cuvier lui apparaît comme victorieux de son émule, déjà, quand il débute, 

 des prodromes sur lesquels on ne saurait se tromper semblent indiquer que la 

 victoire de Cuvier lui-même ne doit être qu'éphémère. Lyell, Wallace, Darwin 

 menacent l'édifice à la solidité duquel Henri Milne-Edwards a lui-même porté quel- 

 ques atteintes. Mais, Darwin, c'est une sorte de résurrection de ce Lamarck que 

 semblaient avoir écrasé pour toujours ses rêveries météorologiques, son indiffé- 

 rence quelque peu farouche à l'égard de l'opinion de ses contemporains et les sar- 

 casmes de Cuvier. Alphonse Milne-Edwards arrive donc à cette heure critique où 

 toutes les doctrines qui ont passionné les devanciers immédiats de son père semblent 

 effondrées. 11 se méfie de celles qui vont naître comme de celles qui croulent ou 

 viennent de crouler, et c'est à la découverte de faits nouveaux qu'il demande sa 

 gloire scientifique. Aussi bien, après quelques courtes incursions dans le domaine 

 de la micrographie, un vaste sujet ouvre-t-il à ses yeux des horizons inexplorés. 

 Tandis que les paléontologistes ont évoqué à l'envi les Mammifères fossiles et 

 qu'au Muséum même, M. Albert Gaudry a ajouté un magnifique chapitre à l'œuvre 

 de Cuvier, tout en précédant Darwin dans ses conclusions, on ne sait rien des 

 Oiseaux fossiles, et l'on n'est pas loin de croire, tant les Oiseaux actuels se 

 ressemblent entre eux, que l'étude de leurs débris, rares d'ailleurs, ne peut conduire 

 à aucun résultat décisif. Cependant Emile Blanchard démontre que l'ostéologie des 

 Oiseaux peut fournir des caractères de détermination aussi précis que leurs plumes, 

 leurs ongles ou leur bec. C'est un trait de lumière. Devenir le Cuvier des Oiseaux, 

 évoquer les formes des créatures charmantes qui ont sillonné l'atmosphère des 

 temps secondaires et tertiaires est une vision bien faite pour entraîner un jeune 

 zoologiste. Alphonse Milne-Edwards se met ardemment à l'œuvre, crée pour ainsi 

 dire l'ostéologie des Oiseaux et ressuscite celte faune si riche de Saint-Cérand- 

 Le-Puy dont M. Filhol a étudié les Mammifères. A première vue, il ne semble pas 



