Xlii EDMOND PERRIER- 



que les résultats obtenus aient répondu à un tel effort. 11 s'est trouvé que les 

 Oiseaux tertiaires ne présentaient aucun de ces étranges caractères qui ont si 

 souvent excité l'étonnement des paléontologistes versés dans l'étude des Mammi- 

 fères. Les Oiseaux tertiaires, ce sont, à peu de chose près, les Oiseaux actuels. Il 

 faut remonter à l'époque crétacée et à l'époque jurassique pour trouver quelques- 

 uns de ces êtres déconcertants que le principe de la corrélation des formes de 

 Cuvier n'aurait certes pas permis de prévoir. Mais c'est déjà beaucoup que d'avoir 

 établi ce résultat, d'autant plus que nombre de formes retrouvées appartenaient 

 à une faune plus méridionale que la faune actuelle de notre pays. 



Les Oiseaux fossiles n'ont jamais cessé d'intéresser leur premier évocateur, et 

 c'est par eux qu'il a été conduit à étudier ces oiseaux singuliers des îles de l'océan 

 Austral, que leur inaptitude au vol condamnait d'avance à disparaître dès qu'ils se 

 trouveraient exposés aux poursuites de l'Homme : le Dronte, le Solitaire des îles 

 Mascaraignes, YJEpyornis de Madagascar, les Dinomis de la Nouvelle-Zélande. 



Ces recherches n'empêchaient pas Alphonse Milne-Edwards de seconder active- 

 ment son père dans la direction de la chaire d'entomologie du Muséum dont il était 

 devenu aide-naturaliste. Il se voua surtout à l'étude des Crustacés, et se rendit 

 rapidement le maître incontesté de cette innombrable et difficile série des Crabes 

 tant actuels que fossiles. Découpant et classant méthodiquement toutes les figures 

 qu'il rencontrait de ces animaux, il en avait constitué un album unique, qui lui 

 permettait de les déterminer avec une sûreté et une rapidité exceptionnelles. 



L'étude anatomique d'un animal qu'on en avait cru longtemps voisin, le Limule 

 polyphème, le conduisit à des résultats tout à fait inattendus et bien propres à jeter 

 une vive lumière sur la façon dont l'appareil vasculaire s'est constitué chez les 

 animaux articulés et peut-être chez tous. Chez le Limule, l'aorte antérieure, 

 qui naît du cœur, se dirige vers le cerveau s'épanouit autour de lui, de manière à 

 l'enfermer complètement dans son intérieur, puis donne naissance à une gaine 

 vasculaire qui enferme de même le collier œsophagien, la chaîne ventrale et 

 se prolonge autour des nerfs qu'elle suit jusqu'au voisinage de leur terminaison. 

 Rien de semblable ne se retrouve dans le Règne animal, et les dispositions en 

 apparence similaires qu'on a signalées chez les Sangsues sont d'une tout autre 

 nature. On arrive à comprendre facilement comment s'est produit chez lesLimules, 

 animaux tout à fait anciens, l'engainement du système nerveux par les artères, si 

 l'on admet que l'appareil circulatoire a été d'abord réduit au vaisseau dorsal, que 

 le sang versé par ce vaisseau a d'abord coulé le long du système nerveux, profitant 

 du passage que les nerfs s'étaient frayé dans les tissus, et a refoulé ces derniers 

 en les comprimant, en les forçant à se feutrer en quelque sorte, à constituer ainsi 

 une paroi vasculaire et à endiguer le courant sanguin, d'abord libre. Plus lard, un 

 nouveau feutrage a déterminé la formation d'un canal nerveux, distinct du canal 

 vasculaire, d'un névrilemme et d'une paroi vasculaire qui se sont ensuite séparés. 

 Il est fout naturel dès lors que les nerfs et les vaisseaux suivent sensiblement un 

 même parcours, comme on le voit jusque chez l'IIomme. 



