HENRI ET ALPHONSE MILNE-EDWARDS. XLVII 



Biarritz et Bayonne, fondait un journal, les Fonds des mers, pour y exposer ses 

 découvertes, et réclamait sans cesse l'organisation d'une exploration des abîmes 

 océaniques avec les moyens dont dispose la marine de l'Etat. En 1880, Henri Milne- 

 Edwards prit en main sa cause, obtint qu'un bateau à vapeur, le Travailleur, fût 

 mis à la disposition d'une Commission d'exploration des grands fonds de la Médi- 

 terranée et de r Atlantique, et vint lui-même à Rochefort présider à l'embar- 

 quement de la commission dont son fils Alphonse devait diriger les travaux. La 

 première campagne fut courte, c'était une campagne d'essai. Une seconde eut 

 lieu en 1881, qui confirma la pauvreté de la Méditerranée; elle était commandée 

 par le lieutenant de vaisseau, aujourd'hui amiral Richard. En 1882, le Travailleur, 

 passé sous le commandement du lieutenant de vaisseau Parfait, explora fructueu- 

 sement le golfe de Gascogne; enfin, en 1883, fut organisée la campagne du 

 Talisman que dirigea le commandant Parfait, devenu capitaine de frégate. Parti 

 de Rochefort, le Talisman longea les côtes du Portugal et du Maroc, aborda aux 

 Canaries, continua à descendre au large des côtes du Soudan jusqu'à Dakar, 

 gagna les îles du Cap-Vert, puis remonta l'Atlantique, en se tenant à peu près 

 dans son axe, et, après avoir touché aux Açores, rejoignit Rochefort, après 

 trois mois de traversée. Tous les détails d'aménagement du Talisman avaient été 

 minutieusement étudiés par Alphonse Milne-Edwards, en compagnie d'hommes 

 spéciaux; toute la direction des travaux de dragage lui incomba également, de 

 même que le tracé de la route suivie. La vigueur, le courage, l'entrain qu'il 

 déploya au cours de cette campagne furent tels que, malgré sa brièveté tant au 

 point de vue du temps que de l'espace parcouru, les résultats obtenus furent 

 comparables à ceux du Challenger lui-même et n'ont pas été dépassés depuis. 

 Cependant Alphonse Edwards souffrait incessamment du mal de mer ; il ne se remit 

 jamais complètement de ces fatigues, qui marquèrent sans doute les débuts de la 

 maladie dont il devait si prématurément mourir. Au retour, il s'occupa d'assurer 

 la publication des matériaux recueillis, œuvre qui n'est pas encore terminée. 



Bientôt d'autres travaux, d'autres responsabilités vinrent s'ajouter à celles qui 

 pesaient déjà sur lui. Après une crise où le pharisaïsme politique ne fut pas sans 

 déployer une inutile cruauté à l'égard d'un homme éminent et bienveillant 

 entre tous, l'illustre chimiste Frémy, l'administration du Muséum d'histoire 

 naturelle fut réorganisée sur de nouvelles bases, et la direction confiée à Alphonse 

 Milne-Edwards. C'était sans aucun doute pour lui la réalisation d'un rêve longtemps 

 caressé. Le Muséum, où il avait passé toute son enfance, qu'il avait presque 

 toujours habité, dont il connaissait tous les détails et pour ainsi dire tous les 

 brins d'herbe, le Muséum était vraiment sa vie; il l'aimait plus que lui-même, 

 et comment ne pas l'aimer, pour peu qu'on le connaisse, même quand on n'y a pas 

 joué ses premiers jeux d'enfant! Il était prêt à lui tout sacrifier. 11 montra, dans 

 cette situation nouvelle, toutes les qualités de l'administrateur le plus habile. 

 A la fois ferme et conciliant, il sut maintenir l'ordre et l'harmonie dans une 

 maison" où tous rendaient hommage à l'urbanité exquise de ses manières, à sa 

 Nouvelles Archives du Muséum, 4 e série. — II. 9 



