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évitées si, à l'étude des herbiers, les botanistes avaient ajouté des obser- 

 vations faites sur le vivant ! De nombreuses familles de plantes n'ont été 

 bien connues que grâce à ce qu'on a pu en suivre le développement dans 

 nos jardins; il me suffit de citer les Ficoïdes, les Oxalidées, les Aroïdées, 

 les Commelynées, les Orchidées, etc. Comment même arrivera la con- 

 naissance suffisante des espèces de certains genres, tels que lesHerackinn, 

 Rheum, Pœonia, Dianthus, etc., sans les avoir vivants sous les yeux? Henri 

 Cassini aurait-il jamais achevé les travaux qui ont illustré son nom, s'il 

 n'avait eu à sa disposition les immenses ressources que lui offraient 

 les Composées de l'École de botanique du Muséum, où il venait chaque 

 jour les étudier (1)? 



(1) Pénétré de cette idée, j'ai proposé en 1S52 (Rev. tort.) do donner une disposition spéciale de 

 nos jardins botaniques. Je m'étais demandé si leur organisation était la meilleure possible et si les 

 directeurs atteignaient le but qu'ils se proposent : celui d'offrir une collection de plantes vraiment 

 utile. On sait, en effet, que les jardins botaniques de nos départements, placés dans les attributions 

 des municipalités, manquent des fonds nécessaires à leur bon entretien et que les professeurs font 

 le plus souvent de vains efforts pour obtenir de l'autorité un crédit qui suffise à rendre le jardin 

 d'étude digne de la ville qui le possède. 



En général, les jardins botaniques des départements prennent pour modèle celui du Muséum de 

 Paris. Rien de plus naturel. Le professeur a gardé le souvenir du lieu où il a fait ses études, et son 

 ambition est d'augmenter chaque année le nombre des plantes exotiques, qu'il sollicite et obtient de 

 notre grand établissement. Mais quel est le résultat Cnal de tant de louables efforts ? La monotonie 

 de plates-bandes reclilignes éloigne le public'; l'étiquetage, toujours difficile, devient de plus en plus 

 incertain et l'autorité municipale se lasse de subvenir aux frais d'entretien de plantes dépourvues 

 d'intérêt ornemental, agricole ou industriel. A cela s'ajoute bientôt l'impossibilité d'arriver à une 

 détermination rigoureuse des espèces exotiques qui composent aujourd'hui le fond de nos jardins 

 départementaux; aussi un juge compétent, M. Alph.de Candolle, leur a-t-il adressé le reproche trop 

 justifié d'être à peu près inutiles (2). 



Une des conditions les plus importantes et les plus difficiles à remplir, dans la disposition des 

 jardins botaniques, comme des musées d'histoire naturelle, est de les maintenir dans de justes 

 limites. 



Si ces jardins et ces musées, qu'il faut nécessairement doubler de bibliothèques toujours coû- 

 teuses, sont trop vastes, c'est-à-dire hors de proportion avec les besoins locaux, outre qu'ils devien- 

 nent plus dispendieux à entretenir, une partie plus ou moins grande de leurs collections, plantes 

 ou animaux, est inévitablement négligée par les étudiants comme superflue. Si, au contraire, ils sont 

 trop étroits, ils ne contiennent pas tout ce qui serait nécessaire aux études, et ce vice est encore 

 accru par un mauvais choix des objets qu'on destine à l'instruction du public. Ces deux excès sont 

 également à redouter. Néanmoins on peut dire qu'aujourd'hui la plupart des jardins botaniques de 

 province pèchent plus par leur étendue que par leur ctroitesse, et qu'il y aurait plutôt lieu de les 

 restreindre que de les agrandir. C'est qu'en effet une collection peu considérable, mais calculée de 



2' A. de Cand. Pliyt.,p. .'i^i. 



