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Leur constitution géologique est connue par les travaux de Ch. 

 Sainte-Claire Deville, travaux qui malheureusement n'ont pas été publiés 

 en entier et dont un résumé succinct a seul paru dans les comptes rendus de 

 l'Académie des sciences (l) r et par les observations de Darwin à l'ile de 

 Santiago, publiées en 1844 (2). 



Essentiellement d'origineignée, des types Trachitique et Pyroxénique, 

 ces îles apparaissent entourées d'une ceinture de falaises escarpées, mais 

 peu élevées, formées de roches de Basaltes prismatiques, à structure com- 

 pacte, avec cristaux de Péridot, d'Amphibole et d'Augite, quelquefois de 

 Feldspath vitreux, tantôt horizontales, tantôt inclinées, alternant avec des 

 dépôts marins, dont nous aurons à nous occuper spécialement, et qui 

 eux-mêmes reposent sur des Phonolithes en décomposition. 



Des anses et des plages sablonneuses creusent de loin en loin les falai- 

 ses et forment autant de mouillages sûrs,, où la mer est ordinairement 

 calme. A Porto-Praya, île de Santiago, par exemple, la sonde relève 

 de 5 à 8 brasses, sur fond de graviers et de sable; le Porto-Inglez et de 

 Pao-Secco à l'île de Mayo ; le Porto da Preguica aux îles de Sel et de 

 Saint-Nicolas; la Ponta do Sol à Saint-Antoine; le Porto do Curralinho à 

 Boavista, etc., etc., se trouvent à peu près dans les mêmes conditions. 



En général, les rivages sont escarpés et présentent partout de grands 

 fonds ; des bancs et des récifs assez nombreux, se montrent à peu de dis- 

 tance des côtes et dans le voisinage des îles basses, telles que Boavista, 

 Mayo, du Sel ; le Baxio do Joâo-Leitâo, récif de coraux d'une lieue d'étendue 

 en tous sens, s'étend par 15°,48' de latitude Nord, a 30 ou 40 brasses 

 de profondeur. 



L'intérieur des îles est coupé de chaînes élevées et de pics volcani- 

 ques, entre lesquels s'étendent de profondes vallées, la plupart sablon- 

 neuses et arides, mais aussi parfois boisées et verdoyantes. 



Bien que la sécheresse des îles du Cap-Vert soit pour ainsi dire pro- 

 verbiale, l'aridité n'est pas aussi grande ni aussi constante qu'on le pense 



(1) T. L. 1860, séance du 6 janvier. 

 2) Gcolog. observ. on the volcanic Islands, 18ii. Lon don, chap. I, p. 1 à 22. 



