24 . SOUDAN FRANÇAIS. 



resteront vierges; le débouché que nous avons ouvert, en 

 pénétrant dans le Soudan, n'a pas augmenté sensiblement 

 retendue des lougans (1); la paresse des habitants n'a pas 

 été modifiée, et il ne faut pas compter trouver sur place, 

 ou en fourrageant à plusieurs lieues à la ronde, la quantité 

 de mil nécessaire à l'approvisionnement d'une colonne, 

 même peu nombreuse. 



On ne peut donc pas dire des Soudaniens qu'ils sont 

 un peuple agricole; ce n'est point chez eux qu'a été 

 recueilli le proverbe : « Travailler comme un nègre y>. 



De l'agriculture ils ne savent presque rien, en dehors 

 toutefois des notions élémentaires qu'ils tiennent de leurs 

 ancêtres, et dont le perfectionnement ne les préoccupa 

 jamais. Ces notions, quelque vagues soient-elles, leur 

 suffisent. 



La terre qu'ils cultivent est d'une prodigieuse fécondité ; 

 elle a cela de commun avec tous les terrains que l'homme 

 n'a pas épuisés par un surmenage irréfléchi ou inconscient. 

 Elle ne demande pas qu'on la pioche profondément, sa 

 surface est encore assez riche en principes nutritifs pour 

 donner de belles récoltes. Heureux le cultivateur de ces 

 régions intéressantes; son travail est presque nul et le 

 produit qu'il en retire est toujours abondant ! 



C'est dans les terrains avoisinant les villages que sont 

 choisis les lougans. Les indigènes s'écartent peu de leurs 

 cases, parce qu'autour du village la superficie du sol 

 cultivable est suffisante pour les besoins ordinaires de 

 leur existence. 



L'unique instrument aratoire des Noirs est une sorte de 

 piochon, à manche long, rappelant la houe employée en 

 France pour les sarclages à la main. 



Au commencement de l'hivernage, quand la terre est 

 bien détrempée, on la prépare pour les semailles. Avec le 

 piochon, promené lentement à la surface du champ, on 



(1) Terres cultivées. 



