22 ■ SOUDAN FRANÇAIS. 



C'est encore autour de l'arbre du village que les Noirs 

 se livrent tous les soirs, et jusqu'à une heure bien avancée 

 dans la nuit, à la danse aux sons des tams-tams, des 

 flûtes, des tambourins et des calebasses. Les nuits du 

 Soudan sont faites pour le plaisir. Le ciel bleu de ces 

 contrées est légendaire, et n'était la fièvre traîtresse qui, 

 elle, n'a ni trêve ni repos, on serait charmé de vivre dans 

 un pays préservé, pendant la moitié de l'année, contre 

 les perturbations atmosphériques de notre climat. Toute la 

 durée de la saison sèche se passe en réjouissances naïves, 

 au son de la musique assourdissante dont les peuples pri- 

 mitifs n'ont pas seuls le monopole. 



L'occupation militaire du Soudan français a mis ses 

 habitants en demeure d'augmenter la production des 

 céréales, nécessaires à la nourriture des hommes et des 

 animaux de la colonne de ravitaillement. 



Avant notre occupation, les Noirs cultivaient une 

 étendue de terre suffisante pour se procurer les céréales 

 indispensables à leur existence. La production du mil 

 notamment, qui est la principale denrée dont ils font 

 usage, était faite selon les besoins de l'année courante. 



Depuis que nos interminables convois de bourriquots, 

 d'âniers, de mulets, de muletiers, etc., parcourent le pays, 

 les chefs de villages se voient obligés de fournir le mil 

 qui nous est nécessaire. Or les ressources des indigènes 

 sont maigres ; pour accéder à nos demandes ils sont tenus 

 de s'adresser à des villages très éloignés de nos centres 

 de ravitaillement, car ils doivent nous donner du mil, 

 coûte que coûte, sous peine d'amendes sévères, qu'ils ne 

 veulent pas encourir. Ainsi pressurés, ils murmurent en 

 silence et disent, souvent, qu'ils aimeraient mieux payer 

 un tribut au redoutable Samory, tous les cinq ou six ans, 

 que de se voir réduits à nous abandonner, malgré toute la 

 guinée qu'ils reçoivent en échange, une bonne part du 

 mil qui les fait vivre, qu'ils cultivent pour eux surtout, 

 et que nous leur prenons contre leur gré. 



