AVANT-PROPOS. XI 



en peut tirer, tout cela est encore dans l'ombre. Nous ne 

 connaissons encore quetrès superficiellement nos nouvelles 

 conquêtes et leur géographie scientifique est complète- 

 ment à décrire. Est-ce que l'on connaît la Guyane? Est-ce 

 que l'on connaît le Sénégal? Le Tonkin lui-même le con- 

 naît-on? Allons donxî! tout cela est à refaire et le nouvel 

 institut géographique fondé à la Sorbonne a du travail sur 

 la planche s'il veut combler à ce sujet les immenses la- 

 cunes de nos connaissances. Et cependant de nombreuses 

 explorations ont été faites et les voûtes de nos sociétés de 

 géographie ont retenti de relations grandioses et pittores- 

 ques accompagnées de pas mal de projections Molteni. 

 Hélas! quelque reproche que je puisse avoir à subir, je ne 

 puis m'empêcher de constater qu'à part quelques voya- 

 geurs sérieux que je ne nommerai pas pour ne déplaire 

 à personne, les autres, pour la plupart, ont accompli uni- 

 quement des œuvres de fantaisie d'aucune véritable uti- 

 lité pratique pour la France. 



« Il ne faut pas avoir des explorateurs qui soient des ex- 

 cursionnistes, ne rapportant des pays qu'ils ont traversés 

 que des souvenirs plus ou moins étranges ou bizarres 

 qu'ils montrent, et des récits plus ou moins pittoresques 

 qu'ils font, semés d'incidents et d'anecdotes multiples, 

 illustrés de photographies lumineuses et qui causent la 

 joie — est-ce bien sûr? — des auditoires ordinaires des 

 sociétés de géographie. » 



Quelque judicieuse que puisse paraître cette critique je 

 la trouve un peu sévère; j'estime que les explorateurs qui 

 ne font même que de la géographie physique ont droit à 

 toute notre reconnaissance ; si de leurs périlleux voyages 

 ils ne rapportent point des documents chargés de science 

 et de données positives sur le commerce, l'industrie, l'agri- 

 culture, etc., des régions qu'ils ont parcourues, ils lais- 



