X AVANT-PROPOS. 



On se complaît souvent à décrier une contrée qu'on ne 

 connaît pas, dont on parle par ouï-dire et d'après des 

 récits fantaisistes. Dans de pareilles .conditions il est bien 

 difficile de dégager la vérité. Pour juger sainement des 

 choses observées, il faut même se mettre en garde contre 

 soi, car les situations particulières dans lesquelles on 

 s'est trouvé, exercent sur les dispositions de l'esprit une 

 influence à laquelle on doit penser toujours. Le tableau 

 qu'on fait d'un pays peut donc être une image infidèle, 

 quoique la foi la plus honnête ait servi à le peindre. Ainsi 

 s'expliquent les divergences de vues les plus contradictoires 

 soulevées par l'insalubrité d'un climat : « autant de têtes 

 autant d'avis ». 



Dans le cours de ce mémoire, j'ai tenu compte de ces 

 considérations, je me suis appliqué à apprécier de visu les 

 choses que je raconte, sans me préoccuper de l'opinion 

 générale, dont le sentiment ne saurait être mis en cause 

 dans une étude personnelle. 



Quatre années passées au Soudan ou au Tonkin m'ont 

 permis de recueillir quelques notes qu'à mon grand regret 

 je n'ai pu rassembler plus tôt. Ces notes ont perdu quelque 

 intérêt d'actualité, néanmoins je n'hésite pas à les repro- 

 duire aujourd'hui, parce que les pays où mes observations 

 ont été prises sont encore assez mal connus. 



Un éminent professeur de géographie disait tout récem- 

 ment à propos de notre empire colonial : « Il n'y a aucun 

 travail véritablement sérieux de fait sur aucune de nos 

 colonies. On les étudie encore d'après les descriptions à 

 l'ancienne mode, c'est-à-dire qu'on étudie leur simple 

 géographie physique. Mais tout ce qui concerne leurs res- 

 sources économiques de tous genres, le présent et l'avenir 

 de leur commerce, de leur industrie, de leur agriculture, 

 l'exploitation des produits de leur sol et les bénéfices qu'on 



