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les formes les plus bizarres; on y rencontre un dédale 

 de vallées, de couloirs, de cirques et d'anfractuosités, 

 des fourrés impénétrables et peu de voies de commu- 

 nications. 



Le Tonkin est borné au nord par le Kouang-Si, au 

 nord-est par le Quang-Tong, au nord-ouest par le Yunnam 

 et par le Laos chinois, au sud-ouest par les tribus Mois et 

 au sud-est par le golfe du Tonkin et l'Annam. 



Il est compris entre lOr et 105°40' de longitude est et 

 entre 20« et 23°20' de latitude nord. 



Sa longueur du nord au sud est de 370 kilomètres et 

 sa largeur la plus grande de 630 kilomètres. 



Sa superficie est évaluée à 90 000 kilomètres carrés. 



On y compte une population de neuf millions d'âmes. 

 Ce chiffre n'est qu'approximatif, aucun recensement sé- 

 rieux n'ayant encore été fait. 



Constitution géologique du sol. 



Le Delta du fleuve Rouge a pour base un de nos plus 

 vieux terrains du globe, le dévonien. Ce terrain lance à 

 travers les alluvions qui le recouvrent quelques monti- 

 cules plus ou moins élevés. 



Le calcaire carbonifère s'est déposé ensuite à la surface 

 de ce terrain en une immense couche, dont l'épaisseur 

 atteint une centaine de mètres. 



Le fleuve Rouge dans sa course rapide a entraîné ce cal- 

 caire carbonifère. Les blocs immenses qui ont résisté à 

 son courant impétueux, émergent du milieu des rizières, 

 dans ]a province de Ninh-binh notamment, et donnent à 

 la région l'aspect le plus imposant. Les roches gigantes- 

 ques de la baie d'A-long restent également comme témoins 

 admirables de la préexistence de ce terrain, constituant la 

 base de la chaîne de montagnes qui encadre le Delta d'une 

 pittoresque muraille. La terre a gagné sur la mer cet im- 

 mense estuaire; pendant des siècles des alluvions l'ont 



