AGRICULTURE. 83 



jardin du défunt au milieu des restes de ses ancêtres. 



Le fumier des animaux est déposé dans le voisinage de 

 l'habitation du cultivateur tonkinois ; on le mélange à des 

 cendres et à la boue du village auxquelles on ajoute quel- 

 ques herbes. La préparation de ce compost est parfaite. 

 Au fur et à mesure des besoins, les femmes viennent 

 charger leurs deux paniers suspendus a un balancier placé 

 sur l'épaule, et s'en vont allègrement iépandre dans les 

 champs cette matière fertilisante. 



Les herbes provenant des sarclages à la main sont 

 brûlées pour servir à la fumure des terres. 



Enfin la paille de riz des rizières les plus basses, les 

 plus inondées, est laissée sur place ; les moissonneurs la 

 coupent un peu au-dessous des épillets; c'est là encore 

 un appoint important dans la restitution des matériaux 

 nutritifs enlevés au sol par la récolte. 



Ce qui manque surtout au sol tonkinois ce sont les sels 

 calcaires ; toutes les productions du Tonkin en sont pau- 

 vres, et l'usage universellement répandu en Indo-Chine 

 de mâchonner la chique de bétel, semble avoir pour but 

 de servir à leur remplacement. On sait que cette chique 

 est composée d'un quartier de noix d'arec et d'une feuille 

 verte de bétel dans laquelle on enveloppe une petite 

 quantité de chaux. 



Si la fumure du sol n'est pas négligée, d'autre part, sa 

 préparation est également l'objet de soins très appliqués. 



Le labourage des rizières est exécuté au moyen d'une 

 charrue simple à laquelle on attelle un buffle, un zébu ou 

 un bœuf. 



Le dressage des animaux domestiques est pratiqué avec 

 douceur; l'on ne voit jamais un Annamite les brutaliser. 

 Une corde légère passée à travers la cloison nasale con- 

 tient et dirige l'animal sans difficulté. Dans la rizière 

 jusqu'aux genoux et quelquefois jusqu'à la ceinture dans 

 l'eau, le laboureur excite sa bête de la voix, et quand il 

 est satisfait de son ouvrage, on l'entend fredonner dans 



