MALADIES. 145 



détacher do gros morceaux qu'ils mangeaient en famille 

 les jours suivants. 



Ces mœurs sembleraient indiquer une certaine sauva- 

 gerie chez les Annamites. Il n'en est rien cependant; s'il 

 leur est agréable de faire usage de viandes malsaines, 

 c'est plutôt parce qu'ils ont un désir impérieux à satisfaire. 

 Le pauvre peuple n'a pas souvent l'occasion d'offrir à son 

 appétit une tranche de bœuf; aussi quelle qu'en soit la 

 provenance il s'en contente avec un vif plaisir, môme 

 quand c'est d'une bete malade qu'elle lui vient. Peu lui 

 importe les dangers qu'on lui fait entrevoir. L'inspection 

 de la boucherie n'est pas encore entrée dans les coutumes 

 des Tonkinois ; tout ce qui sent la chair les allèche et, 

 faute de muscles, ils n'hésitent pas à couper des lambeaux 

 de peau qu'ils font griller sur des charbons ardents, et 

 dilacèrent ensuite avec leurs dents. 



Aussi quand une maladie meurtrière s'abat sur le gros 

 bétail est-ce une bonne fortune pour la partie la plus 

 misérable de la population. Les animaux qui succombent 

 dans les villages sont également utilisés pour améliorer 

 l'ordinaire des habitants malheureux. Il va sans dire que 

 la viande de cette provenance ne sert jamais à composer 

 les repas des mandarins. 



La fortune publique du pays n'en est pas moins forte- 

 ment atteinte par les épizooties, et si les gens de basse 

 condition en tirent momentanément profit, le contre-coup 

 ne les épargne pas ; ils prennent toujours la plus grande 

 part de la misère générale qui en résulte. 



C'eût été rendre un service considérable à la population 

 du Delta que de préserver ses bestiaux de la peste bovine. 

 Cela nous eût valu quelque reconnaissance de sa part, ou 

 tout au moins en aurait-elle tiré cette déduction que notre 

 contact était un bienfait pour elle. On ne s'étonnera pas 

 que la police sanitaire soit d'une application difficile en 

 Extrême-Orient, alors qu'en France on a eu tant de peine 

 à la réglementer et surtout à la rendre populaire. 



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