GEOGRAPHIE. 



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meuse inférieure et moyenne (Juniperus Oxycedrus et Phœnicea) , le Pinus 

 lalepensis, le Quercus Ilex, et, dans la province de Constantine, une 

 ;spèce spéciale de Fraxinus {F. dimorpha), peuvent quelquefois, au voi- 

 •inage des montagnes, se rencontrer sur les Hauts-Plateaux; mais à leur 

 Tonc généralement rabougri et à leur végétation chétive, il est facile de 

 voir qu'ils n'appartiennent pas à cette région, dans laquelle ils sont pour 

 ainsi dire égarés. Quelques espèces de Tamarix (T. Gallica, Africana, 

 bounopœa) croissent dans le lit de ravins traversés par les eaux au moins 

 en hiver et aux bords des Chott, dépressions plus ou moins étendues ou 

 immenses, à lit souvent à peine encaissé, généralement remplies en hiver 

 d'eau saumâtre, desséchées en été, à sol argileux, gypseux, salé et géné- 

 ralement recouvert après l'évaporation des eaux, dès le printemps ou en 

 été, d'une couche saline miroitante. 



Les cours d'eau sont rares, si ce n'est au voisinage des montagnes et 

 vers la limite de la Région Méditerranéenne; ceux qui sont propres à la 

 région ne sont, pour la plupart, que des ravins, des Oued ordinairement 

 à sec dans la saison chaude et souvent pendant plusieurs années, abou- 

 tissant aux Choit, dans lesquels ils déversent leurs eaux pendant les 

 pluies ou à la fonte des neiges. Çà et là des dépressions peu étendues 

 (Daïa), où les eaux pluviales séjournent pendant l'hiver et persistent 

 quelquefois jusqu'en été, en formant des marécages, se distinguent au 

 loin par leur végétation verdoyante à type européen. 



Le climat est caractérisé par ses extrêmes de température : il neige 

 souvent jusqu'en mars et même en avril et mai, et il n'est pas rare qu'à 

 cette époque, sous l'influence du rayonnement du calorique, le thermo- 

 mètre descende la nuit au-dessous de zéro, tandis qu'à midi la tempéra- 

 ture peut atteindre 2 5-3o degrés centigrades. Même au mois de juin, le 

 froid déterminé par le rayonnement nocturne se fait quelquefois sentir 

 avec assez d'énergie pour congeler l'eau à sa surface et tuer les jeunes 

 pousses des végétaux qui, comme le Noyer et la Pomme-de-terre, ne 

 peuvent supporter des variations aussi brusques. Les alternatives des vents 

 du nord et du sud ne contribuent pas moins à la variabilité du climat, 

 qui ne comporte qu'une végétation rustique, pouvant s'accommoder à ces 

 écarts de température. Aussi, dans la flore des Hauts-Plateaux, le nombre 

 des plantes vivaces égale ou dépasse même souvent celui des plantes an- 

 nuelles, et les plantes européennes les plus généralement répandues con- 

 stituent environ les quatre cinquièmes du total des espèces. Les influences 

 selon la latitude sont démontrées par la proportion assez notable d'es- 





