allons nous occuper, n'a été dénommé qu'en 1829; c'est 

 Smith, savant zoologiste anglais, qui le premier l'a fait 

 connaître. 



En 1764, cependant, Pitiver (I), qui avait exploré la 

 partie australe de l'Afrique, donnait une figure d'un 

 Macroscélide, qu'il nommait sorex araneus maximus 

 capensis ; Pitiver s'en était sans doute tenu aux appa- 

 rences extérieures et avait été trompé par les rapports 

 qui existent entre le genre Macroscélide et Musaraigne, 

 si bien, qu'il en fit une espèce de ce dernier groupe; c'est 

 donc à Smith, que l'on doit l'établissement de ce genre. 



Le continent africain est la patrie de ces animaux, qui 

 vivent là dans les plaines, où ils se tiennent aux environs 

 des haies et des broussailles; ils se nourrissent d'insectes, 

 dont ils font une grande destruction ; comme toutes les 

 petites espèces, ils sont d'un caractère timide, aussitôt 

 qu'ils entendent le moindre bruit, ils se mettent à l'abri 

 dans les terriers qu'ils se creusent dans le sol. 



Jusqu'en 1838, l'on ne connaissait qu'une seule espèce 

 de ce genre; depuis cette époque, Smith, Duvernoy et 

 M. Peters, en firent connaître plusieurs, et au moment où 

 nous écrivons ces lignes, le nombre des espèces connues 

 est de 10 ou 11, toutes du continent africain. 



C'est surtout dans la partie méridionale de l'Afrique, 

 que Ton a découvert le plus de représentants du genre 

 qui nous occupe ici ; le tropique du Capricorne paraît 

 être le centre de sa répartition géographique, cependant 

 nous aurons à signaler sa présence au nord, c'est le Ma- 



(1) Pitiver, Gazophylacium, London, 1764, t. I, pi. xxur. 



