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a donné, sous une forme concise, le Journal de son troisième voyage en 

 Chine (1). 



J'ai pensé qu'une esquisse rapide de ces mêmes voyages, tracée ex- 

 clusivement au point de vue de la botanique et de ses relations avec 

 la constitution géologique du sol, présenterait un vif intérêt; M. l'abbé 

 David a répondu au désir que je lui en exprimai par la lettre suivante, 

 qui sera pour mon travail la meilleure des introductions. 



LETTRE DE L'ABBÉ ARMAND DAVID A M. A. FRANCHET. 



Pari?, décembre 1881. 



Je me fais un devoir de vous transmettre (comme mes souvenirs me le permettent) 

 les renseignements géographiques que vous désirez avoir pour l'introduction de 

 votre travail sur les herbiers que j'ai formés pendant mon séjour en Chine, de 1862 

 à 1874, et envoyés à notre Muséum national du Jardin des Plantes. 



Commençons par quelques observations générales. Si nous comprenons sous le 

 nom à' Empire Chinois non seulement la Chine intramurale, mais aussi tous les pays 

 qui sont plus ou moins tributaires du Fils du Ciel, nous voyons qu'il occupe un 

 espace fort étendu, lequel est peuplé d'environ cinq cents millions d'habitants! 



Il se passera sans doute de nombreuses années avant que cette immense région 

 ait livré tous ses secrets à l'investigation scientifique des Européens. Bien longtemps 

 encore, des difficultés de plus d'un genre: physiques, politiques et morales, y en- 

 traveront les efforts des explorateurs ! Aussi je crois qu'il est heureux que vous, 

 cher et estimé Monsieur, avec la compétence exceptionnelle que vous donne votre 

 connaissance de la flore du Japon, vous ayez eu la pensée et le moyen d'entre- 

 prendre l'étude des plantes qui figurent dans mes collections chinoises faisant partie 

 des riches herbiers du Muséum. Quelque modestes que soient celles-ci, le catalogue 

 raisonné que vous en publierez ne manquera pas d'intéresser les naturalistes qui s'oc- 

 cupent des importantes questions de la distribution géographique des êtres organisés 

 sur notre globe. Car, vous le savez mieux que moi, presque rien n'a été encore écrit 

 sur la végétation du mystérieux empire, surtout en France, et c'est rendre service à 

 la science que de faire connaître, au fur et à mesure qu'on les acquiert, les matériaux 

 que l'on s'est donné beaucoup de peine à arracher à ces vieilles terres de l'Extrême- 

 Orient. 



Si, comme je viens de le dire, mes herbiers ne renferment qu'une faible portion 

 des plantes de la Chine, c'est parce que, d'abord, durant une bonne partie de mon 



(1) Journal de mon troisième voyage d'exploration dans l'empire Chinois, par M. l'abbé Arm. 

 David. Paris, 1875. 



