﻿Pl.ANT.E DAVIDIAN.E EX SINÀRUM IMPERIO 155 



séjour dans cet Empire, il m'a été possible par exception seulement, et de loin en 

 loin, d'aller réoolter et de préparer des objets d'histoire naturelle ; quand plus tard, 

 sous la direction des savants professeurs-administrateurs de notre grand établissement 

 scientifique, j'ai entrepris les trois grands voyages d'exploration pour lesquels j'étais 

 commissionné par le Ministère do l'Instruction publique, mon attention et mes re- 

 cherches ont eu la zoologie surtout pour objet de prédilection. Cependant, comme 

 j'ai été longtemps attaché spécialement à la mission de Pékin, je crois avoir réussi 

 à me procurer la majeure partie des espèces végétales du nord de la Chine, ainsi 

 que celles des contrées mongoles adjacentes; tandis que les herbiers que j'ai rap- 

 portés du Kiangsi, du Setchuen, du Tibet Oriental (Moupinc) et du Chensi ne doivent 

 être considérés que comme des échantillons de la végétation de ces riches provinces. 



Je dois aussi faire observer que j'ai omis de collectionner dans les régions orien- 

 tales de la Chine (quelque attrayantes qu'elles soient), pour la raison qu'elles sont 

 d'un accès facile pour tout le monde : j'ai cru mieux faire en pénétrant le plus avant 

 possible (bien qu'au prix de beaucoup de difficultés, de souffrances et de dangers) 

 dans les parties les plus reculées de l'empire, où ne peut guère circuler encore qu'un 

 missionnaire, parlant et vivant à la manière des naturels du pays, et assuré en outre 

 du concours des chrétiens indigènes et surtout de celui de ses confrères. 



Entrons en matière. Au point de vue de l'histoire naturelle, je partage l'Empire 

 Chinois en trois grandes régions : 1° La Chine septentrionale, s'étendant depuis 

 le Fleuve-Jaune, ou Hoang-ho, jusqu'aux confins de la Mantchourie ; 2° toute la Mon- 

 golie orientale qui avoisine la Grande-Muraille ; 3° toute cette région, généralement 

 montueuse, qui forme le sud de la Chine, y compris l'immense bassin du Fleuve- 

 Bleu, ou Yangtsekiang. 



Les deux premières régions se ressemblent beaucoup sous le rapport des produc- 

 tions végétales et animales et sous celui du climat. Celui-ci peut se caractériser : 

 1° par une grande sécheresse, interrompue en été par quelques orages : les rares 

 chutes de pluie ou de neige qui ont lieu dans le reste de l'année sont insignifiantes pour 

 la plupart, elles rosées ne s'établissent que vers le commencement de juillet, après 

 les premières averses; 2° par un ciel habituellement serein, avec des vents du nord 

 aussi désagréables qu'ils sont fréquents; 3° par la régularité des saisons : les froids 

 de l'hiver et les chaleurs de l'été sont rarement interrompus par de brusques chan- 

 gements de température ; 4° par un ét'é long, très chaud, et par un hiver rigoureux. 

 A Pékin, les grands froids commencent, presque sans transition, en novembre; mais 

 les eaux des rivières et de la mer ne sont prises par les glaces qu'en décembre, 

 pour se dégeler en mars. Chaque été, le thermomètre atteint et quelquefois dépasse 

 40° à l'ombre ; tandis que le maximum du froid de l'hiver oscille entre — 8° et — 12°, 

 descendant exceptionnellement jusqu'à— 20°. Mais, en Mongolie, les froids de plus 

 de trente degrés ne sont pas rares. 



Cette particularité que présente la Chine septentrionale d'être sujette aux alter- 

 nances régulières d'un été ardent et d'un hiver rigoureux, fait que les plantes des pays 

 chauds, vivaces ou ligneuses, ne peuvent pas y vivre ; tandis que les espèces tropicales 



