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 cheront à retrouver le français dans le latin, ils seront 

 exposés à se voir arrêtés à chaque instant (1). De môme, 

 lorsque, dans un concours, on leur demande la composi- 

 tion d'un discours latin , ils sont hors d'état de remplir 

 cette tâche avec succès, s'ils ne trouvent sur-le-champ et 

 directement l'expression latine qui convient à leur pensée. 



La même observation peut être faite, s'il s'agit d'un 

 thème autre que ce qu'on appelle thème d'imitation. Quant 

 aux versions, nous ferons seulement remarquer, en pas- 

 sant, qu'une traduction littérale, considérée comme exer- 

 cice, est un moyen de pénétrer dans le sens d'un texte 

 latin , tandis qu'une traduction libre, ou , comme on dit , 

 élégante, doit uniquement servir à prouver que nous sa- 

 vons rendre convenablement dans notre langue ce que les 

 Latins ont exprimé dans la leur. Que de fois n'arrive-t-il 

 pas, en effet, pour nous borner ici à une seule particula- 

 rité, que nous ne pouvons reproduire exactement une 

 pensée sans avoir recours à des idées toutes différentes de 

 celles qui sont employées pour exprimer cette même pen- 

 sée en latin? 



D'un autre côté, s'il est vrai de dire que le beau litté- 

 raire résulte principalement de la parfaite harmonie delà 



(1) Croirait-on que, plus d'une fois, des jeunes gens ont été embarrassés 

 par cette phrase si simple de Cicéron [De Off. ; liv. III, c. 11) : Themistocles , 

 post victoriam ejus belli, quod cum Persis fuit } dixil in concione se ha- 

 bere consilium reipublicae salutare } sed id scirinon opus esse. Sans faire 

 attention que la langue latine n'a pas d'article, ces élèves voyaient dans 

 habere consilium l'expression française avoir le dessein et ne songeaient 

 pas qu'on peut y voir également avoir un dessein. Ils se trouvaient ainsi 

 dans l'impossibilité d'achever la traduction du passage , le mot salutare 

 devenant pour eux un verbe à l'infinitif, dont ils essayaient en vain de faire 

 le complément de consilium. 



