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raies. Des hommes éclairés, qui s'étaient d'abord montrés 

 opposés à ce genre de recherches, ont fini par céder de- 

 vant la force persuasive des nombres. Un des exemples 

 qui paraissent avoir produit le plus de conviction, réside 

 dans le nombre des mariages contractés aux différentes 

 époques de la vie. On sait que ce nombre varie peu annuel- 

 lement, mais ce qu'on ignore en général, c'est la régu- 

 larité qui s'observe dans les mariages entre conjoints de 

 différents âges : ainsi, sur 30,000 mariages, il s'en con- 

 tracte annuellement en Belgique, entre hommes et femmes 

 de moins de trente ans, à peu près 15,000, tandis qu'on 

 n'en compte guère plus de six, entre hommes de trente 

 ans et femmes de plus de soixante : mais ce nombre, tout 

 faible qu'il est, reste annuellement à peu près le même. 



Dans un travail précédent (1), j'avais déjà émis mes con- 

 clusions d'après les documents des cinq années de 1841 à 

 1845; aujourd'hui les données, recueillies pendant les dix 

 dernières années, sont venues confirmer tous mes résul- 

 tats; je n'ai pas le moindre mot à changer dans mes con- 

 clusions. « La statistique morale, disai-je alors, doit se 

 borner à reconnaître les faits qui concernent un grand 

 nombre d'hommes, à rechercher les lois qui dominent ces 

 faits. Elle se distingue par un caractère tout particulier 

 de la statistique proprement dite, dont les investigations 

 portent sur des objets matériels ou sur des qualités phy- 

 siques de l'homme. Les phénomènes qu'elle étudie se com- 

 pliquent, en effet, par l'intervention d'une cause qui 



(1) Imprimé, en 1847, dans le tome III du Bulletin de la Commission 

 centrale de statistique , sous le titre : De V influence du libre arbitre de 

 l'homme sur les faits sociaux, et particulièrement sur le nombre des 

 mariages. 



