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livrer à leurs inspirations, de traduire leurs pensées, d'exé* 

 celer leurs combinaisons propres. Peintres et sculpteurs 



s'assujettissaient el pliaient leur talent aux caprices de 

 l'opulent ordonnateur. Ils suivaient ses intentions, ses 

 idées, ses exigences bonnes ou mauvaises, ses injonc- 

 tions raisonnables ou ridicules. De là, dans certains ta- 

 bleaux anciens , l'existence de ces anacbronismes ilagranls 

 de temps et de costumes; l'absence d'unité de lieu, de 

 personnages et d'action; l'emploi d'accessoires disparates 

 ou anti-artistiques; toutes choses que l'on est naturelle- 

 ment porté à attribuer à l'impérilie. Dans plusieurs con- 

 trats passés devant les éehevins de Gand, nous voyons les 

 instructions minutieuses, les indications étranges que 

 Ion donnait aux artistes : sujet, ligures, costumes, agen- 

 cement se prescrivaient, s'imposaient, se conditionnaient, 

 et l'œuvre était le plus souvent appréciée, évaluée, non 

 d'après le mérite probable de la production et le talent de 

 l'artiste, mais en raison du temps qu'il allait y consacrer, 

 des couleurs qu'il devait y employer. Quelquefois on four- 

 nissait au peintre les ingrédients les plus précieux, tels 

 que l'or battu et eu poudre, pour les fonds, les auréoles, 

 les cheveux, les broderies des vêlements et l'ornementa- 

 tion décorative; puis l'argent, l'azur, le carmin, etc. Par- 

 lois aussi la toile ou les panneaux des tableaux , et pour 

 les sculpteurs, le bois, la pierre ou le métal des statues 

 et des bas- reliefs. 



Le génie et l'art étaient asservis, el les grands maîtres 

 eux-mêmes ne purent pas toujours s'affranchir de celte 

 contrainte fatale. Maints accessoires de leurs admirables 

 productions le témoignent visiblement. 



Jacques de Ketelboctere, en faisant décorer à ses frais le 

 fond de la chapelle des bouchers, associa à sa pieuse gêné- 



