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le personnage qui est là agenouillé devant lui, dans une 

 altitude de pieuse invocation. De la ceinture de la madone 

 descend vers le nouveau-né un long ruban qu'elle tient 

 d'une main et dirige de l'autre : c'est le mystérieux symbole 

 par lequel le peintre a voulu exprimer le lien sacré exis- 

 tant entre Marie et Jésus, entre la sainte Vierge et son 

 divin fils. 



Les anges en adoration des deux côtés du Messie nou- 

 veau-né, du futur rédempteur, sont de gracieuses figures 

 juvéniles. Le personnage extatique, placé au centre, un 

 peu plus bas que les anges adorateurs, et que l'on prit 

 d'abord pour un religieux, n'est autre que le fils du jubi- 

 laire; c'est bien Jacques de Ketelboetere, le donateur, et 

 probablement aussi l'ordonnateur de l'œuvre. Son costume 

 paraît être celui d'un membre du serment des bouchers, 

 juré ou juge-arbitre : il a un ample manteau en drap blanc 

 jaunâtre. La forme de la tunique longue et du manteau , 

 qui composaient l'habillement d'apparat du doyen, des 

 jurés et des juges-arbitres , était la même pour ces divers 

 dignitaires de la corporation; la couleur du drap seule 

 variait. Les jurés et les juges-arbitres ne portaient pas la 

 bande épaulière, marque distinctive propre aux doyens; 

 ils avaient pour insignes de leurs fonctions les emblèmes 

 du métier brodés sur les coins de leur manteau et enca- 

 drés d'une cordelière. La position du personnage ne permet 

 pas d'apercevoir ces insignes. 



Pendant le nettoiement du paysage, site agreste et mon- 

 tagneux, d'une perspective défectueuse, comme l'était celle 

 des tableaux flamands à l'époque où fut exécutée notre pein- 

 ture murale, on a vu reparaître, à la droite delà Vierge, 

 la crèche en pierre, l'âne et le bœuf que la Bible place 

 dans l'étable de Bçthléem. Vers le haut du tableau, à la 



