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L'annotation de 1411, transcrite des comptes commu- 

 naux de Gand, est la dernière mention de ce genre de pein- 

 ture à l'huile que me fournissent ces curieux documents. 

 Bientôt la connaissance de l'invention de Jean van Eyck, 

 de la peinture à l'huile proprement dite, quoique circon- 

 scrite, pendant plusieurs années, dans l'atelier du célèbre 

 inventeur, où elle n'était pratiquée que par ses meilleurs 

 élèves, par les adeptes du maître, finit par n'être plus un 

 secret absolu pour les artistes flamands. En 1419, nous 

 voyons les échevins gantois stipuler que le renouvellement 

 des pourtraitures des comtes de Flandre, peintes en dé- 

 trempe sur les murs d'une des salles de la maison éche- 

 vinale, serait fait en bonne couleur à l'huile : il est plus que 

 probable que l'invention de Jean de Bruges, que la prati- 

 que ou l'imitation de son procédé n'y furent pas étrangères. 



Des écrivains esthétiques prétendent que, jusqu'en lâW, 

 l'inventeur sut garder devers lui l'usage exclusif de son 

 admirable invention : il est permis de ne pas admettre en- 

 tièrement cette assertion chronologique. Les deux frères, 

 Hubert et Jean, pour cacher aussi longtemps que possible 

 le précieux secret aux artistes contemporains, expatrièrent 

 pendant quelques années leurs tableaux peints à l'huile, 

 et ne les datèrent point. Par suite de cette double précau- 

 tion, de la dernière surtout, l'on ne s'accorde pas sur le 

 début de la mise en pratique de l'invention, et nous ne 

 connaissons aucune de leurs œuvres de ces premiers temps, 

 de 1410 à 1420, ou environ. Mais est-ce là une preuve que 

 le procédé resta ignoré des peintres flamands de l'époque, 

 qu'ils furent assez aveugles, assez ignorants pour mécon- 

 naître l'immense progrès que les Van Eyck venaient de 

 réaliser, et ne pas chercher à se l'approprier? Le secret 

 fut-il si bien gardé par leurs adeptes, que rien n'en put 



