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de métiers, les parchemins et les traditions de Camille ré- 

 vèlent l'existence antérieure de quelque morceau d'art, 

 le nom de quelque peintre ignoré de nos écrivains biogra- 

 phes. Ces découvertes nous sont signalées aussitôt comme 

 de précieuses conquêtes pour le domaine archéologique. 

 Si les troubles religieux et politiques de 1566 à 1582 

 furent funestes aux productions des premiers artistes fla- 

 mands, productions détruites par centaines dans la ville 

 de Gand seule, la révolte des Gantois en 1539 eut un effet 

 non moins désastreux au point de vue de l'histoire artis- 

 tique de la Flandre. L'abolition des corps de métiers et 

 des corporations gantoises; la confiscation et l'envoi à 

 Lille de leurs chartes, privilèges et registres; la vente de 

 leurs biens meubles et immeubles, nous ont privés de 

 sources authentiques du plus grand intérêt historique et 

 iconologique. La plupart des tableaux et des morceaux de 

 sculpture sauvés de l'anéantissement, avaient été exécutés 

 pour des églises, des oratoires, des monastères, des mai- 

 sons ou lieux de réunion des corporations, et, dans l'ab- 

 sence de signatures et de monogrammes, c'est aux archives 

 urbaines, ecclésiastiques et industrielles, aux documents 

 échappés à la confiscation, à la lacération de 1540, que 

 nous demandons les renseignements épars auxquels on 

 attachait si peu d'importance jadis, mais que nous recher- 

 chons avec tant d'ardeur et de persévérance aujourd'hui. 

 Les investigations auxquelles je me suis livré pour dé- 

 couvrir le nom de l'artiste auteur de la peinture murale à 

 l'huile de la grande boucherie de Gand , m'auraient été 

 épargnées, si les bouchers gantois possédaient encore 

 leurs antiques documents. Ce corps de métier, autrefois 

 riche et puissant , n'existe plus guère que de nom. L'esprit 

 des anciennes corporations flamandes n'y exerce plus son 



