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 première ligne, par rang d'ancienneté. Les pyramideè et 

 le> monuments Isolés se présentent ensuite avec un cer- 

 tain mystère. 



Les demeures consacrées aux morts ont, en Egypte, plus 

 d'importance que dans aucun autre pays. Là, point de ces 

 forêts OÙ l'on brûle les corps des morts. Un sol ingrat ne 

 permet pas d'y confier les dépouilles humaines; un soleil 

 ardent, et les inondations périodiques du Nil en amène- 

 raient la trop prompte décomposition, dans une contrée 

 déjà prédisposée aux épidémies. L'embaumement, seul 

 moyen de conjurer le mal, fut par conséquent prescrit dès 

 les temps les plus reculés, et la religion le sanctionna, en 

 basant certains dogmes religieux sur l'accomplissement de 

 ces dernières cérémonies. La mort comme la vie n'étant 

 qu'une époque de transition , trop de soins ne pouvaient 

 être apportés à l'embaumement et à la conservation des 

 corps, ainsi qu'à la construction des tombes, qu'on consi- 

 dérait comme des demeures éternelles. 



Dès leur avènement au trône, les rois s'occupaient de 

 leur sépulture; les grands personnages se faisaient creuser 

 des hypogées dans les montagnes de l'Occident. Les lois 

 avaient prévu l'impuissance de la pauvreté; dévastes puits 

 étaient creusés pour recevoir les corps des pauvres: gros- 

 sièrement embaumés dans du bitume et du natrum. Près 

 des nécropoles, où s'entassèrent générations sur généra- 

 tions, la superstition déposait dans d'autres galeries, soi- 

 gneusement embaumés, les corps des animaux. La pru- 

 dence sacerdotale éloignait ainsi les épidémies, et ce fut 

 peut-être l'une des causes de la déification des animaux 

 en Egypte. 



Les pyramides complètent la série des constructions 

 funéraires. Quelle admiration n'éprouve-t-on pas à la vue 



