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Messieurs , 



Grétry disait, dans YEssai sur la musique : « Il serait 

 )> injuste de prétendre qu'un artiste eût, dans son style, 

 » la correction et l'élégance qu'on a droit d'exiger d'un 

 » homme de lettres. » Permettez- moi, Messieurs, de 

 m'appliquer la pensée de Grétry, et puisque l'honneur de 

 présider, cette année, la classe des beaux-arts de l'Aca- 

 démie m'impose le devoir de porter la parole dans cette 

 solennité, que mon premier mot soit un appel à votre in- 

 dulgence. Plus habitué à manier le ciseau que la plume, 

 je vous prierai, en vous entretenant quelques instants de 

 l'art qui a occupé toute ma vie, de vous arrêter plutôt à la 

 pensée qu'à la phrase. 



La sculpture, Messieurs, fait partie de cette classe de 

 travaux humains qu'on appelle les beaux-arts; parce que, 

 tandis que les autres travaux tendent à fixer, dans les 

 choses du monde intellectuel, social et sensible, les no- 

 lions du vrai, du juste et de l'utile, le but de celle-ci est 

 de concevoir et de reproduire le beau. 



Mais si la grande majorité des hommes finit en général 

 par être d'accord sur toutes les questions qui sont du do- 

 maine de la vérité scientifique, de la justice, du bien-être 

 moral et physique, on n'est pas encore parvenu à s'en- 

 tendre sur la nature du beau. 



Depuis les temps les plus anciens comme de nos jours, 

 toutes les écoles ont agité et retourné le problème dans 

 tous les sens; on en a fait une science, l'esthétique; mais, 

 si tant d'études ont éclairci bien des parties de la question , 

 elles ne l'ont cependant pas complètement résolue. 



Je ne m'aviserai pas, assurément, de m'engager avec 

 vous dans ce dédale d'opinions contradictoires, je veux 



