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part, combien sont précieuses ces natures privilégiées qui 

 s'élèvent, par tous les degrés du beau sensible, jusqu'au 

 beau idéal , à celui que leur art même ne peut plus réa- 

 liser, et qui n'en existe pas moins dans leur pensée. 



Pour moi, rien ne m'a mieux fait comprendre ce qu'on 

 doit entendre par le beau idéal qu'une phrase de Raphaël 

 sur sa Galatée, phrase qu'a déjà citée Topffer, un des 

 meilleurs critiques contemporains. 



« Manquant de bons juges et de belles femmes, dit Ra- 

 » phaël, je me sers d'une certaine idée qui me vient dans 

 » l'esprit; je ne sais si celle-ci a en elle quelque excellence 

 » d'art, mais je sais bien que je me fatigue beaucoup pour 

 » l'avoir. » Certainement l'expression semble un peu vague 

 et c'est cependant par elle que j'ai compris le mieux ce que 

 c'est que le beau idéal. C'est précisément cela : c'est l'idée 

 qui vient dans l'esprit des Raphaël, idée dont ils ignorent 

 eux-mêmes l'excellence, et qu'ils se fatiguent tant à avoir. 



Une fois le beau conçu par notre faculté esthétique, il 

 naît dans les âmes les mieux douées un vif désir de le repro- 

 duire pour les autres et souvent même pour leur propre 

 satisfaction; c'est là l'origine des arts. Pour arriver à l'ac- 

 complissement de ce désir, ils ont recours à un autre in- 

 stinct non moins naturel à l'homme, l'instinct d'imitation 

 dans lequel les anciens trouvaient la source primitive de 

 l'art même. Et puisque nous avons pris la sculpture pour 

 exemple, ceux qui sont portés vers cette spécialité des créa- 

 tions artistiques, cherchent d'abord une matière flexible 

 et lui donnent, tant bien que mal, la forme qu'ils veulent 

 reproduire. 



Je dis ceux qui sont portés vers cette spécialité; car si 

 vous n'éprouvez pas une attraction réelle, une vocation 

 décidée pour les arts, il vaut beaucoup mieux diriger ses 



