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Celte étude, constamment soutenue et consciencieuse- 

 ment appliquer à chaque œuvre , sans même supposer un 

 gentiment esthétique hors ligne, suffit «à faire un grand 

 artiste. 



J'aurai voulu développer chacun de ces caractères de la 

 supériorité dans les arts, mais le temps me presse et jeter- 

 mine par traiter rapidement d'une dernière qualité indis- 

 pensable au sculpteur comme à tous les artistes, mais qui 

 ne dépend pas tout à fait de lui : la liberté d'action, la 

 liberté de reproduire ce qu'il veut et comme il le veut, 

 sans qu'aucun pouvoir étranger à l'art puisse entraver sa 

 marche et le l'aire dévier; la liberté, dans le sens artis- 

 tique, c'est, selon moi, l'histoire de la sculpture. 



En effet, Messieurs, à des esprits aussi distingués que 

 les vôtres, il suffit de rappeler les différents phases qu'a 

 subies l'art dans le passé. 



D'abord écrasé sous le despotisme politique et religieux 

 de l'Inde et de l'Egypte, puis se relevant, dans toute sa 

 force et sa splendeur, sous le régime de la liberté à Athènes 

 et à Rome, puis encore étouffé sous l'invasion des bar- 

 bares, et enfin ranimé au souffle de la renaissance et res- 

 plendissant d'un nouvel éclat au milieu des républiques 

 italiennes, jusque dans la cour de ces pontifes romains 

 qui ramenaient les siècles des Périclès et des Mécènes. C'est 

 alors que brillaient Donatello, Sansovino, Michel-Ange 

 et tant d'autres qui préparaient, à deux siècles de distance, 

 les Puget, les Canova et lesThorwaldsen. 



La Belgique n'est pas restée en arrière dans ce retour 

 vers la sculpture qui se poursuit depuis le XVI me siècle, et 

 bien que nos écoles de peinture aient éclipsé toutes nos 

 autres gloires, nous ne sommes pas assez ingrats pour 

 oublier les noms de Duquesnoy, de Quiliyn, de Tassaerl, 



