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Le patronage ainsi réorganisé est encore demeuré sté- 

 rile. Sauf de rares exceptions, les comités n'existent 

 que de nom. Les auxiliaires dont ils ont besoin n'ont 

 pas été appelés ou n'ont pas répondu à l'appel; on a né- 

 gligé le concours des femmes au patronage des personnes 

 de leur sexe; l'exiguïté des moyens pécuniaires de libre 

 disposition, qui se réduisent en l'ait à la seule subvention 

 de l'État, a, d'ailleurs, frappé les comités d'impuissance 

 et a éloigné d'eux les libérés qui connaissent l'inanité du 

 patronage; aussi la tutelle des comités s'est-e\\e bornée te 

 plus souvent à recevoir les masses des libérés et à les leur 

 remettre. 



Pour prévenir la ruine imminente d'une institution qui 

 devient chaque jour plus nécessaire, le gouvernement de- 

 manda aux gouverneurs des provinces, par une circulaire 

 du 19 janvier 1857, un avis sur un plan de réorganisation 

 du patronage qui reposait essentiellement sur la substitution 

 du principe de la charité libre et volontaire au principe de 

 l'organisation officielle et exclusive. Les réponses qu'il reçut 

 constatent unanimement l'inefficacité du patronage dans sa 

 forme actuelle, mais elles varient sur les moyens propres 

 à consolider et à féconder l'institution. 



Dans quelques provinces, on admet, avec certaines mo- 

 difications, la base proposée par le gouvernement; la dé- 

 pulalion de Liège, au contraire, repousse absolument, 

 comme dangereuse, la substitution de la charité privée à 

 l'action de l'autorité; le Brabant déclare qu'il n'attend de 

 la réorganisation aucun résultat favorable. 



Dans cet état des choses, la nécessité de modifier com- 

 plètement ce qui existe est évidente; mais quels principes 

 devront présider à la réforme? Ce qu'on a fait en d'autres 

 pays fournira peut-être à la Belgique d'utiles indications. 



