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avec impartialité les générations éteintes , en nous révélant 

 leurs mœurs, leurs lumières et leur civilisation. 



Des mains savantes et habiles élèvent chaque jour à 

 l'art, porté si haut par nos pères, un vaste monument dont 

 chaque pierre coûte à l'ouvrier un double travail pour la 

 retirer du sol où elle était enfouie et pour lui rendre sa 

 forme, ses contours et sa-véritable place. Nous voudrions 

 qu'il en fût de même de l'histoire des lettres, qui précède 

 presque toujours celle des arts et qui marche son égale 

 dans les siècles les plus florissants. Certes, l'histoire de la 

 naissance et du développement des lettres offre sans cesse 

 ce vif intérêt qui s'attache à tous les efforts , à toutes les 

 conquêtes de l'esprit humain; mais il semble que ces re- 

 cherches méritent encore plus de fixer l'attention si elles 

 éclaircissent, en même temps que les annales de nos pro- 

 grès, le problème toujours si obscur et si controversé de 

 nos origines; on aime à y retrouver la trace des éléments 

 différents qui se sont tantôt combattus, tantôt unis sur 

 notre sol. Ici, c'est l'élément gallo-romain étouffé un in- 

 stant sous la cendre des cités brûlées par les Huns et les 

 Vandales, qui se relève avec les basiliques et les monastè- 

 res, asile commun de la science de la Rome antique et de 

 celle de la Rome chrétienne. Là, c'est l'élément barbare 

 qui a aussi sa littérature et sa poésie, puissante, énergique 

 et rude comme le cri de guerre des envahisseurs et des 

 conquérants; d'une part, la langue flamande, mi -Scandi- 

 nave, mi-saxonne, qui eut pour première forme ces sagas 

 que l'écume des flots jeta sur nos rivages dès le V me siècle 

 avec la barque des pirates et des Seakongars, la langue 

 flamande que nous voudrions séparer davantage des idiomes 

 germaniques pour la rapprocher de la langue anglaise avant 

 Guillaume le Conquéranl , témoin le lien étroit qui unis- 



