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sait où conduirait une pareille règle de classification. 



Issu d'une famille dont plusieurs membres prirent part 

 aux affaires publiques, Antoine-François Van der Meulen 

 naquit à Bruxelles en 1654. Il n'avait pas été destiné 

 d'abord, dit-on, à la carrière des arts, mais il montra un 

 penchant si vif pour la peinture, que ses parents se déci- 

 dèrent à le placer dans l'atelier de Pierre Snayers, artiste 

 anversois, appelé par l'archiduc Albert dans la capitale, 

 pour y remplir les fonctions de peintre de la cour. Van 

 der Meulen s'appliqua à traiter, ainsi que son maître, les 

 batailles et le paysage, et ne tarda point à acquérir, dans 

 ces deux genres, une supériorité qui fît rechercher ses ta- 

 bleaux en Hollande et en France, où ils furent portés par 

 des spéculateurs. Il avait depuis longtemps quitté l'atelier 

 de Snayers, s'était marié et avait pris déjà, comme artiste, 

 une position indépendante, quand il se présenta une cir- 

 constance inattendue qui devait décider de sa fortune. Quel- 

 ques-uns de ses tableaux ayant été, ainsi que nous venons 

 de le dire, portés en France, furent mis sous les yeux de 

 Colbert qui, avant de les acheter, voulut avoir l'avis de Le 

 Brun, son conseil, pour tout ce qui tenait aux arts. Le Brun 

 fut frappé du mérite qui brillait dans les ouvrages d'un 

 artiste dont le nom n'était pas encore parvenu jusqu'à lui. 

 11 conseilla au ministre non-seulement de commander des 

 tableaux à Van der Meulen, mais encore de lui faire des 

 offres pour venir se fixer en France et pour entrer au ser- 

 vice du roi. 



Le conseil donné par Le Brun à Colbert n'était pas tout 

 à fait désintéressé. Le peintre officiel de Louis XIV ne pou- 

 vait pas suffire aux commandes qu'il recevait de la cour et 

 de la ville. Il lui fallait des aides pour les exécuter, et il 

 cherchait à s'entourer d'hommes de talent, surtout de ceux 



