( 416 ) 



rait pas, pour prix du service qu'il lui avait rendu eu lui 

 ouvrant une carrière brillante. 



Colbert mit sous les yeux de Louis XIV des tableaux de 

 batailles choisis parmi les meilleurs qu'avait peints Yan 

 der Meulen depuis son arrivée à Paris, et n'eut pas de peine 

 à persuader au roi que leur auteur était l'artiste dont il 

 fallait faire choix pour retracer les glorieux épisodes de la 

 campagne de Flandre. 



Van der Meulen reçut l'ordre de se préparer à accompa- 

 gner le roi et prit ses dispositions en conséquence. Il n'au- 

 rait pas été admis, comme Le Brun, à se récuser; mais il 

 n'avait nulle envie de faire valoir des motifs d'abstention. 

 Jeune, actif, doué d'une facilité de crayon remarquable, 

 certain de surmonter aisément les difficultés devant les- 

 quelles Le Brun avait reculé, il saisissait avec joie l'occa- 

 sion qui s'offrait de se distinguer et de gagner les bonnes 

 grâces de Louis XIV. Voilà donc notre artiste cheminant 

 vers les provinces flamandes, en compagnie du plus bril- 

 lant état-major qui fût jamais entré en campagne. Le roi 

 avait donné des ordres pour que le peintre de ses futures 

 victoires fût traité avec une grande considération , pour 

 que toutes ses dépenses fussent prélevées sur la cassette 

 royale, pour qu'il mangeât à la table de ses officiers et fût 

 logé comme eux. Van der Meulen devait avoir un carrosse 

 à ses ordres et un cheval toujours prêt à le transporter sur 

 les différents points où il aurait quelque site à prendre, 

 quelque mouvement de troupes à observer, quelque escar- 

 mouche à esquisser. Notre artiste n'eut rien à souffrir de 

 ce qu'on appelle les misères de la guerre, car elles n'exis- 

 taient pas pour l'armée commandée par Louis XIV. Tout 

 en rétablissant la discipline depuis longtemps relâchée, le 

 roi avait voulu que l'abondance régnât parmi ses troupes. 



