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bien haut la gloire de ces faciles victoires. Il n'y avait 

 pourtant pas lieu d'en faire grand bruit. Ce qu'il y eut de 

 plus admirable dans tout cela, ce fut l'activité de Van der 

 Meulen, faisant d'excellentes vues de toutes ces villes qui 

 résistaient à peine le temps de lui laisser terminer ses 

 esquisses, et devant lesquelles il représenta les positions 

 des troupes françaises avec une fidélité attestée par tous 

 ceux qui avaient pris part aux prétendus sièges. 



Quand Louis XIV arrivait devant une place qu'il faisait 

 investir par ses troupes, la première personne qui devait 

 se trouver sur le terrain était Van der Meulen. Il fallait 

 qu'il fût là pour tout voir, pour tout recueillir. Le roi 

 paraissait-il au milieu de ses troupes, descendait-il dans 

 la tranchée, comme devant Douai et devant Lille, aucun 

 des incidents qui survenaient autour de lui, dans ces cir- 

 constances mémorables, ne pouvait être négligé par le 

 peintre officiel de l'expédition. Van der Meulen n'a pas, 

 pour animer ce qu'on veut bien appeler ses batailles, les 

 chocs de cavalerie, les luttes des masses d'infanterie pour 

 attaquer et pour défendre des positions, les manœuvres de 

 l'artillerie; pas de moulins incendiés, pas de fermes aux 

 murailles crénelées et devenues des citadelles improvisées, 

 pas de nuages de fumée offrant à l'imagination tout ce 

 qu'elle cache aux yeux, ni morts ni blessés pour jeter de 

 l'intérêt sur les premiers plans. Toutes ces ressources lui 

 manquent. Il s'en tirera comme il pourra; mais il n'en 

 faut pas moins qu'il compose des tableaux piquants, ayant, 

 sans cesser d'être vrais, une empreinte de ce cachet de 

 prestigieuse grandeur dont Louis XIV avait la prétention 

 d'être constamment entouré. Il s'en tire à merveille. À dé- 

 faut du mouvement de la bataille, il indique celui des pré- 

 paratifs de l'attaque. 



