( *I9 ) 



I! était difficile à Van (1er Meulen d'éviter I;i monotonie 

 dans des compositions pour lesquelles il ne pouvait mettre 

 en œuvre que des éléments ayant entre eux une grande 

 analogie. Toutes les villes qu'il avait à représenter et qui 

 forment le fond de ses tableaux, se ressemblent: toutes 

 sont dans un pays plat, sans accidents de terrain. Il sur- 

 monta avec une habileté singulière les obstacles que lui 

 opposaient et la nature et les événements. Quand on exa- 

 mine les pages dans lesquelles il a résumé l'histoire de la 

 conquête de la Flandre, bien mieux que ne l'ont fait les 

 écrivains, on est surpris de l'abondance des motifs dont il 

 s'est servi pour varier les fréquentes répétitions dune même 

 donnée. Voyez-le dans le tableau intitulé : Arrivée du roi 

 devant Douai qu'il fait investir par sa cavalerie. Quelle heu- 

 reuse disposition de groupes et quel mouvement! L'illusion 

 est complète; on croit assister au défilé d'une armée en 

 marche. Voici les troupes qui s'avancent en bon ordre, 

 puis les bagages parmi lesquels règne toujours de la con- 

 fusion, des chariots portant les approvisionnements, des 

 mulets pesamment chargés, dont l'un est tombé et que des 

 soldats s'efforcent de relever; [dus loin de longues lignes 

 de cavalerie qui se déploient dans la plaine, puis au fond 

 la ville de Douai en perspective. 



Van der Meulen a fait voir l'armée en marche dans le 

 tableau précédent; dans une autre composition non moins 

 pittoresque, non moins vraie d'aspect, il la montre campée 

 devant Tournai. C'est un autre genre de mouvement : c'est 

 le spectacle animé d'un camp où des troupes victorieuses, 

 à l'abri de toute crainte de surprise, abondamment pour- 

 vues de vivres, ne songent qu'à faire bonne chère et à se 

 divertir, en attendant que la place assiégée se rende après 

 un simulacre de résistance. Voici les tentes que l'on dresse. 



