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les bagages qu'on déballe, les feux qu'on allume pour pré- 

 parer le repas. Les officiers boivent et jouent pour tuer le 

 temps, le seul ennemi qu'ils aient à combattre pour le mo- 

 ment. La vie des camps est mise là en scène de la manière 

 la plus vraie et la plus piquante. 



Les gravures qui reproduisent les deux compositions 

 que nous venons de citer sont, comme toutes celles dont 

 est formé l'œuvre officiel de notre artiste, revêtues d'in- 

 scriptions qui indiquent que les esquisses originales ont 

 été prises d'après nature : « Dessigné (sic) sur les lieux pour 

 le roi », ou bien : Ad vivum pinxit F, Van der Meulen. En 

 avertir le spectateur était une précaution inutile. ïl est 

 impossible de s'y tromper; ces tableaux n'ont pas été com- 

 posés dans l'atelier; on ne peut douter qu'ils ne soient le 

 produit de l'observation directe, d'une étude faite ad vivum, 

 comme le disait le peintre. Ne sont-ils pas, en effet, co- 

 lorés d'un vivant reflet de la réalité? 



Louis XIV était allé, après la prise de Cambrai , passer 

 quelques jours à Compiègne avant d'entreprendre le siège 

 de Lille. Il en revient avec la reine, pour faire une entrée 

 triomphale à Arras et à Douai. C'est en cette circonstance 

 surtout que Van der Meulen devra déployer toute l'adresse 

 de son crayon, toute la magie de son pinceau. Mieux vau- 

 drait pour lui manquer un sujet de bataille, où les troupes 

 françaises eussent signalé leur valeur, mais où le roi ne se 

 fût point trouvé en personne , que d'échouer dans le rendu 

 de la cérémonie où le monarque paraît avec la reine au 

 milieu de ses courtisans et dans l'éclat de la majesté sou- 

 veraine. Son étoile ne l'abandonne pas; jamais il n'a mieux 

 réussi. Dans Y Entrée à Douai, la reine, à la portière de 

 son carrosse, reçoit l'hommage des magistrats à genoux 

 devant elle, tandis que Louis X1Y, à cheval , entouré de ses 



