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Louis XIV se rappelait cette circonstance, et remarquait 

 avec quel goût le peintre l'avait retracée. Yan der Meulen , 

 il est vrai, avait évilé le côlé vulgaire de l'accident, et 

 l'avait ennobli en représentant, non pas l'homme faisant 

 un mouvement gauche pour retenir sa coiffure qui s'envole, 

 mais le héros luttant contre les éléments. Au moment où 

 il dessinait Louis XIV commandant en personne au siège 

 d'Àudenarde, un officier était venu prendre les ordres du 

 roi et avait eu beaucoup de peine à maintenir son cheval 

 qui, mauvais courtisan, se cabrait sans façon comme s'il 

 n'avait pas été en présence du plus grand prince de la terre. 

 Ce motif lui avait fait un premier plan animé et plut au 

 roi qui en avait gardé le souvenir, ainsi que du coup de 

 vent de la route de Courlrai. 



Louis XIV se montra satisfait de la manière dont Van 

 der Meulen l'avait mis en scène dans toutes les occasions 

 où il avait paru en personne, soit sur le champ de ba- 

 taille, soit dans les solennités qui avaient été la suite et 

 la consécration de la victoire. Il était charmé de se voir 

 représenté au naturel sur le théâtre même de ses triomphes. 

 Le Brun avait célébré sa grandeur par des allégories; le 

 public lettré , auquel le langage poétique de la fiction était 

 familier, voyait dans les victoires d'Alexandre celles de 

 Louis XIV; mais le vulgaire ne saisissait pas de telles sub- 

 tilités, et le roi préféra les peintures de l'artiste flamand, 

 qui plaçaient sous les yeux de tous la réalité de son image, 

 la réalité de sa gloire. Il aurait suffi de l'auguste approba- 

 tion dont ses travaux étaient l'objet, pour mettre Van der 

 Meulen en faveur à la cour; notre artiste se concilia en- 

 core la bienveillance personnelle des officiers et des digni- 

 taires qui avaient accompagné le roi dans la campagne de 

 Flandre, en les reproduisant scrupuleusement dans les 



