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positions qu'ils avaient occupées près du souverain. Non- 

 seulement Ions les uniformes sont , dans ses tableaux, 

 d'une exactitude irréprochable, niais la plupart des per- 

 sonnages considérables qui occupent les premiers plans, 



sont des portraits dans lesquels les originaux se recon- 

 nurent eux-mêmes, à leur grande joie. De ebacun de ceux 

 dont il lîatta ainsi la vanité, sans arrière- pensée, sans 

 autre dessein que d'approcher le plus possible de la vérité, 

 Van der Meulen se (il un protecteur. Son éloge était dans 

 toutes les bouches : il fut le peintre à la mode. 



Van der Meulen n'eut pas le temps de se reposer. Il tra- 

 vaillait encore aux tableaux de la conquête de la Flandre, 

 quand il reçut l'ordre de se préparer à suivre le roi qui 

 partait pour la Franche-Comté. Il assiste au siège de Dole 

 qui dure quatre jours et y prend le sujet d'une composition 

 qui diffère d'aspect avec les précédentes. Ce n'est pas encore 

 le moment du siège de la ville, c'est celui de l'arrivée des 

 troupes sous ses murs. On est en plein hiver; les arbres, 

 dépouillés de feuilles, sont courbés par un vent impétueux 

 auquel les cavaliers, qui galopent sur un terrain plus acci- 

 denté que celui delà Flandre, semblent résister avec peine. 

 Louis XIV, à cheval au milieu de ses généraux et parais- 

 sant adresser la parole à un fantassin armé d'une halle- 

 barde, est seul épargné par les éléments. L'ouragan, qui 

 vient de briser un chêne au premier plan, n'agite pas même 

 les boucles de sa chevelure. La prise de Dole est le seul 

 événement de cette compagne que retraça le pinceau de 

 Van der Meulen. Sans doute le froid l'empêcha de prendre, 

 comme il avait l'habitude de le faire, ses croquis d'après 

 nature. Et puis, à peine la rapidité des victoires de l'armée 

 française lui en eût-elle laissé le temps. En moins de trois 

 semaines, la Franche-Comté fut soumise au pas de course. 



