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pour chefs Turenne, Condé, Luxembourg et Vauban, 

 sous le commandement suprême de Louis XIV. Ce n'est 

 plus seulement à peindre des simulacres de sièges qu'il 

 allait être employé; il allait voir la guerre dans ses ma- 

 gnifiques horreurs et pouvoir mettre dans ses composi- 

 tions un mouvement qui leur avait manqué jusqu'alors. 

 Les troupes françaises débutèrent par prendre, sans ren- 

 contrer de sérieuse résistance, les places d'Orsoy, de 

 Rhinberg, de Rees et deSanten. Van der Meulen se con- 

 tente de faire de ces épisodes insignifiants de la campagne 

 des dessins d'après lesquels, à son retour, Martin, son 

 élève, exécuta des tableaux qu'il retoucha. Il se réservait 

 pour le passage du Rhin, dont il prit une esquisse dans le 

 moment même de l'action, et qu'il peignit ensuite tout 

 entier de sa main. Son tableau donne une idée beaucoup 

 plus juste de cet événement, l'un des plus considérables 

 de la stratégie moderne, que les relations si nombreuses 

 et si pompeuses qui en ont été faites par les historiens, 

 aussi bien que par les poètes contemporains. Les figures 

 y sont d'une dimension plus grande que celles de ses au- 

 tres compositions. On voit qu'il a voulu se mettre à la 

 hauteur du sujet. Le roi est sur la rive du fleuve, dans 

 l'attitude du commandement; il est entouré de ses géné- 

 raux. A peu de distance sont des pièces d'artillerie qui diri- 

 gent leur feu vers le bord opposé. Les troupes viennent 

 de se mettre en mouvement; déjà les eaux du Rhin présen- 

 tent le singulier et nouveau spectacle d'une innombrable 

 cavalerie à la nage ; quelques chapeaux flottent à la surface, 

 derniers vestiges des rares victimes de cette entreprise 

 hardie; tout cela avec une grande animation, une grande 

 chaleur d'action, mais sans confusion exagérée. Aucun 

 des ouvrages de Van der Meulen ne dut causer plus de 



