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vous ai entretenu de l'embarras que j'éprouvais; mais 

 comme ce n'était que depuis peu que la classe des sciences 

 était séparée de celle des lettres, j'ai cru que vous seriez 

 assez justes pour ne point établir de comparaison entre 

 les paroles d'un naturaliste qui n'a point l'habitude de 

 ce genre de composition , et celles des littérateurs élo- 

 quents qui m'avaient précédé au fauteuil. Aujourd'hui, 

 je ne puis plus invoquer cette circonstance atténuante, car 

 plusieurs de mes prédécesseurs de la classe des sciences , 

 notamment celui que je remplace immédiatement, ont 

 prouvé que l'on pouvait captiver l'auditoire tout en l'en- 

 tretenant de hautes considérations scientifiques. Toutefois , 

 il me reste encore un motif bien valable pour réclamer 

 de nouveau votre indulgence : c'est celui qui a porté mes 

 confrères à m'appeler encore une fois à l'honneur de les 

 présider, c'est-à-dire la circonstance que je suis devenu 

 le plus ancien des membres de l'Académie. J'ose donc 

 espérer que vous n'exigerez pas de mes vieux ans, ce qui 

 vous a été donné par des hommes dans la force de l'âge. 

 J'ai cru aussi que mon insuffisance serait mieux dissi- 

 mulée, si je vous entretenais d'une de ce§ questions ar- 

 dues sur lesquelles on ne se mettra probablement jamais 

 d'accord. Je vais, en conséquence, dire quelques mots sur 

 la question de savoir si l'espèce est quelque chose d'absolu 

 dans la nature, ou si ce n'est qu'une de ces abstractions 

 imaginées par la science pour parvenir plus facilement à 

 la connaissance des êtres. J'ai déjà eu l'occasion de tou- 

 cher accidentellement cette question , lorsque j'ai traité de 

 la série paléontologique , mais l'importance du sujet me 

 fait espérer que vous excuserez quelques répétitions. 



On sait que la matière est soumise à l'action de diverses 



