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variables dans certaines limites. Il n'y a nul doute que celte 

 fixité et cette variabilité ne soient le résultat des lois qui 

 régissent les effets de l'affinité et de la vie; mais, lorsque 

 nous ne connaissons pas la nature intime de ces forces, 

 pouvons-nous nous flatter de pouvoir déterminer le point 

 exact où s'arrête la fixité et où commence la variabilité? 

 Or, c'est précisément ce que font ceux qui admettent que 

 ce que nous appelons espèce représente une limite que la 

 variabilité ne peut franchir. 



Examinons donc si l'on est effectivement parvenu à 

 trouver ce point. 



Si nous commençons parle règne inorganique, qui, 

 étant celui où les phénomènes sont les moins compliqués, 

 doit être celui où les lois naturelles sont les plus faciles à 

 reconnaître, nous trouvons de grandes divergences sur la 

 définition de l'espèce; car, sans nous arrêter aux opinions 

 qui étaient en vogue avant que les progrès de la chimie 

 moderne eussent permis de connaître la nature des miné- 

 raux, nous rencontrons trois systèmes principaux en pré- 

 sence : celui qui voit une espèce particulière dans chaque 

 forme qu'affectent les cristaux d'un minéral de même com- 

 position; celui qui ne voit, au contraire, une espèce que 

 dans les minéraux de même composition , et l'opinion in- 

 termédiaire qui voit une espèce dans la réunion d'une 

 même composition et de la cristallisation suivant un même 

 type. Le premier de ces systèmes, qui toutefois n'a presque 

 pas de partisans, a l'inconvénient de multiplier les espèces 

 presque à l'infini, et de laisser en dehors de la méthode 

 la plus grande partie des substances minérales. Le second, 

 qui est préconisé par les chimistes, réunit, au contraire, 

 des substances qui n'ont quelquefois qu'un seul caractère 

 commun , et souvent n'est point susceptible d'application, à 



